Goma, República Democrática do Congo – Sadiki Patrick, 40 anos, ainda luta com a perda da sua filha Judith, de 15 anos, em Mongbwalu, uma cidade mineira no leste da República Democrática do Congo.
Judith é uma das últimas vítimas do Ébola, numa altura em que o país enfrenta mais um surto, o décimo sétimo em apenas 50 anos.
“Foi doloroso perder meu terceiro filho tão jovem”, disse Patrick, cujo nome foi alterado para proteger sua identidade, à Al Jazeera.
“Mandei-o para a escola para que pudesse ser educado e tornar-se um membro valioso da sociedade. Agora, ele é uma coisa do passado”, disse ele, com a voz carregada de tristeza.
Ele descreveu a situação em Mongbwalu como terrível, acusando as autoridades de não terem agido com rapidez suficiente para conter o surto antes que ele se espalhasse.
Segundo as autoridades congolesas, foi em Mongbwalu que foi relatado o primeiro caso do novo surto de Ébola. Os residentes descrevem mortes diárias na aldeia, enquanto os serviços de saúde locais lutam para responder.
Os repetidos surtos na RDC destacam como os sistemas de saúde frágeis, a pobreza e os conflitos em curso deixam as comunidades particularmente vulneráveis a doenças mortais.
Por que o Ebola continua voltando
Francine Mbona Pendeza, uma médica congolesa que ajudou a combater o Ébola na região do Kivu do Norte entre 2018 e 2020, disse que as práticas alimentares inseguras, o acesso limitado à água potável e as fragilidades do sistema de saúde foram os principais factores nos surtos recorrentes.
“Nosso povo está acostumado a comer alimentos crus ou mal cozidos. Grelhamos carne crua, o que permite que os germes se multipliquem e causem surtos. Outro fator é o acesso à água potável, que é ruim na RDC”, disse ele à Al Jazeera.
Ele acrescentou que é difícil entrar em contato com hospitais em áreas remotas. “Para encontrar um hospital, especialmente numa área remota, é preciso viajar vários quilómetros. E, por vezes, pode chegar ao hospital apenas para encontrar pessoal não qualificado.”
As autoridades congolesas insistem que as equipas estão a trabalhar arduamente para conter este tipo de Ébola. O Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças (África CDC) anunciou na terça-feira que a sua equipa de especialistas chegou a Bunia, capital da província de Ituri, para “fortalecer a resposta ao surto de Ébola em curso”. A equipa inclui epidemiologistas de campo, bem como especialistas em recolha de dados, comunicação de riscos e mobilização comunitária.
A RDC tem registado uma média de um surto de Ébola a cada três anos. Um décimo surto, a estirpe do Zaire, devastou Kivu do Norte e Ituri entre 2018 e 2020, matando mais de 2.300 pessoas.
Lacunas no acesso aos cuidados de saúde
Para o Dr. Mbona, a falta de acesso fácil a cuidados de saúde de qualidade está no cerne do ressurgimento da epidemia na RDC. “Se uma pessoa está doente e não consegue receber tratamento, pode facilmente infectar outras pessoas.
Em outros lugares, o tratamento médico é gratuito. Aqui tudo custa dinheiro. Uma pessoa sem dinheiro não tem acesso a cuidados e pode acabar infectando outras pessoas enquanto está deitada na cama”, afirmou.
Em Dezembro de 2025, a RDC anunciou o fim do seu décimo sexto surto de Ébola na província de Bulape, no interior da região congolesa. Há quarenta dias, as autoridades também declararam um surto de mpox em todo o país. Ainda assim, as autoridades de saúde alertaram que a vigilância continua a ser importante no caso de um potencial ressurgimento.
Rodriguez Kisando, médico especializado em saúde ambiental, também acredita que o fracasso do sistema de saúde faz da RDC um terreno fértil para epidemias.
“Está a desenvolver uma política de saúde de excelência, uma política estrutural de prevenção que passa pela educação contínua da população sobre hábitos que ajudam a prevenir doenças epidémicas”, afirmou.
Dada a vasta dimensão do país, argumentou ele, a RDC deveria aproximar as instalações de saúde da população para melhorar o acesso aos cuidados primários. A pobreza e a disponibilidade limitada de medicamentos tornam isto urgente, disse ele.
“Estamos num país onde o seguro de saúde é raro. Também precisamos de uma estratégia proactiva de comunicação em saúde, e não uma que apenas reaja a epidemias. A comunicação deve ser preventiva e generalizada. Também precisamos de tecnologia”, sublinhou Kisando.
De acordo com os últimos dados do Ministério da Saúde congolês, foram registados mais de 500 casos suspeitos de Ébola, com mais de 130 mortes.
Sadiki Patrick mal conseguia acreditar no que acontecera com sua filha. Ele apresentou sintomas de malária em abril e foi inicialmente tratado em casa. Ele foi levado ao hospital quando seu estado piorou.
“Infelizmente, já era tarde demais”, disse ele. “Dois dias depois de ser hospitalizado, ele morreu. Como não tínhamos dinheiro para isso, ele teve que ser tratado em casa”.
Patrick e sua família testaram negativo para Ebola.
Um ‘habitat natural’ para patógenos
Alphonsine Muhoza, médica congolesa, afirma que o aumento dos surtos na RDC se deve a uma combinação complexa de factores ambientais, biológicos, socioeconómicos e estruturais que tornam o país altamente vulnerável a agentes patogénicos.
Acrescentou que a RDC, que abriga a segunda maior floresta tropical do mundo, é um “habitat natural” para vários vírus e bactérias. “O desmatamento, a expansão agrícola e a caça colocam as pessoas em contato direto com animais reservatórios, como morcegos, primatas e roedores, facilitando a propagação de doenças como o Ebola” e o mpox, disse ele à Al Jazeera.
O Dr. Alphonsine atribui a frequência dos surtos às fragilidades do sector da saúde, incluindo a baixa cobertura vacinal, que permite a propagação de doenças evitáveis como o sarampo e a poliomielite, e a motivação inconsistente entre o pessoal de saúde.
Gloire Koko, analista geopolítica, descreveu o surto no leste da RDC como um “resultado” do conflito armado e de uma contínua falta de segurança.
“As pessoas concentram-se no esforço de guerra e esquecem que existem outros sectores, especialmente os cuidados de saúde”, disse ele. “No leste da RDC, muitas comunidades dependem de cuidados de saúde apoiados por parceiros nacionais, como a OMS e outras ONG. No contexto da guerra e do conflito, muitas agências da ONU e ONG podem não conseguir implementar os seus programas como gostariam.”
Koko acrescentou que os riscos de segurança também podem impedir as pessoas de visitarem médicos.
‘Vamos controlar isso’
A organização sem fins lucrativos Save the Children alertou que a crise pode piorar.
“O surto de Ébola é uma nova grande crise que se soma a uma situação já difícil, com um conjunto único de circunstâncias que tornam este surto mais difícil de conter do que os recentes”, disse o diretor da RDC, Greg Ramm, num comunicado na terça-feira.
“Está numa zona de conflito, uma zona de crise humanitária, com centenas de milhares de pessoas deslocadas, e o sistema de saúde foi gravemente afetado.
Christophe Milenge, residente em Goma, capital da província de Kivu do Norte, e mototaxista, culpou o clima pelo surto.
“Acredito que o nosso clima aqui na República Democrática do Congo é propício às doenças graves que temos visto nos últimos anos. E isso é algo que não podemos controlar”, disse ele.
Em declarações à Al Jazeera por telefone, o professor congolês Jean Jacques Muyembe, virologista e co-descobridor do Ébola em 1976, recusou-se a comentar a força do sistema de saúde congolês.
“O nosso sistema de vigilância falhou durante este surto de Ébola. Mas temos experiência neste campo e iremos controlá-lo”, disse ele.
Entretanto, as famílias continuam a lamentar a perda dos seus entes queridos devido à epidemia.
“De agora em diante, haverá um lugar vazio em nossa mesa de jantar”, disse Patrick sobre Judith. “Sentimos muita falta dele e quero vê-lo novamente, feliz.”
