TAIPEI – Há muito que Taiwan depende dos Estados Unidos para lhe fornecerem armas para se defender da agressão chinesa. Mas depois da reunião do Presidente Trump com o líder chinês Xi Jinping, o apoio dos EUA à defesa da ilha – à sobrevivência de Taiwan como uma democracia autónoma – está em questão.
Em declarações transmitidas depois de deixar Pequim na semana passada, Trump disse que um pacote de armas dos EUA no valor de 14 mil milhões de dólares para Taiwan, que aguarda a sua aprovação, é um “ponto de negociação muito bom” com a China.
Embora Pequim, que considera Taiwan parte da sua região autónoma, tenha se comprometido com uma política de “unificação pacífica” com Taiwan desde 1979, sucessivos líderes chineses, incluindo Xi, recusaram-se a descartar o possível uso da força militar numa tentativa de tomar a ilha.
Os comentários de Trump poderão encorajar a China a intensificar a sua agressão contra Taiwan, disseram alguns analistas.
“A abertura pública de Trump às negociações com Pequim tornaria diplomaticamente a posição dos EUA em relação a Taiwan um toureiro agitando uma bandeira vermelha diante de um touro”, escreveu Ryan Haas, diretor do Centro Chinês da Brookings Institution, num comentário online. “Isso fará com que Pequim intensifique os seus esforços para testar os seus limites sobre o que pode alcançar em termos de minar o compromisso da América com a segurança de Taiwan”.
Os comentários de Trump, feitos numa entrevista à Fox que foi ao ar depois de ele deixar Pequim, transformaram a forma como os EUA lidam com o pacote de armas num teste decisivo ao apoio da sua administração a Taiwan.
Trump disse na entrevista que a política dos EUA em relação a Taiwan não mudou.
“Se o presidente não avançar com a venda de armas a Taiwan, colocará em risco as relações EUA-Taiwan e minará a credibilidade da América a nível mundial”, disse o contra-almirante reformado da Marinha Mark Montgomery, agora membro sénior da Fundação para a Defesa das Democracias, com sede em Washington, que defende uma postura mais dura contra a China.
O presidente de Taiwan, Lai Ching-te, opinou na quarta-feira, declarando que não cabe à China ou aos Estados Unidos determinar o estatuto de Taiwan.
“O futuro de Taiwan não pode ser decidido por forças estrangeiras”, disse Lai num discurso que marcou o aniversário da sua inauguração em 2024. O futuro de Taiwan só pode ser decidido pelos 23 milhões de habitantes de Taiwan.
Lai disse que continuaria os esforços para fortalecer as defesas da ilha e estava disposto a dialogar com a China em termos de igualdade. Seus comentários refletem uma postura que ele mantém desde que assumiu o cargo. Pequim recusou-se a envolver-se com Lai e por vezes conduziu exercícios militares em grande escala para pressionar a sua administração.
“Buscamos a estabilidade, mas não à custa da nossa soberania e do nosso modo de vida democrático. Este é o resultado final de Taiwan”, disse Lai.
Taiwan depende de equipamento militar dos EUA, como caças a jato avançados e sistemas de mísseis, enquanto outros países evitam vender sistemas de armas importantes à ilha para evitar retaliação da China.
O pacote de armas está no limbo após a oposição de X e as preocupações dos EUA sobre as relações prejudiciais com a China, informou o Wall Street Journal. A lei dos EUA estabelece como política dos EUA fornecer armas a Taiwan para sua própria defesa.
A administração Trump aprovou um pacote separado de armas no valor de 11,1 mil milhões de dólares em dezembro, o que dissipou algumas preocupações de que Trump não estava a fazer o suficiente para combater as forças armadas da China.
Pequim expressou profundo descontentamento com o pacote e “eles não querem que ele vá além” do que Trump disse que seria a visita de Xi a Washington em setembro, disse Bonnie Glaser, diretora-gerente do programa Indo-Pacífico do German Marshall Fund in America, um think tank com sede em Washington.
Se as vendas de armas não forem anunciadas nos próximos meses, disse ele, “isso terá um impacto severo em Taiwan, certamente no moral, na confiança que Taiwan tem nos Estados Unidos”.
O comentário de Trump sobre o “chip de negociação” sugere uma mudança em relação à posição dos EUA no início da década de 1980, quando Washington disse a Taipei que não consultaria a China sobre a venda de armas.
Trump disse na semana passada que tomaria uma decisão em breve sobre o novo pacote de armas. “Tenho que falar com o homem agora, como vocês sabem – vocês sabem quem ele é – que dirige Taiwan”, disse ele aos repórteres no Air Force One, no que parecia ser uma possível referência ao presidente de Taiwan.
Tal apelo seria outra mudança: nenhum presidente dos EUA em exercício reconheceu ter falado com um presidente taiwanês em exercício desde que Washington cortou relações com Taipei em 1979. Em 2016, Trump, então presidente eleito, aceitou um telefonema de felicitações do antecessor de Lai, Tsai Ang-wen.
Lai disse após o discurso de quarta-feira que estava aberto ao diálogo com Trump. “Se eu tiver oportunidade, é meu dever falar em nome da sociedade taiwanesa”, disse ele. Ele dirá a Trump que “esperamos que essas compras de armas continuem”, disse ele.
As forças armadas de Taiwan são ofuscadas pelas da China. A agitação forçou os planeadores militares de Taiwan a adoptar uma “estratégia de eliminação”, destinada a infligir dor às forças invasoras e a fazer Pequim pensar duas vezes antes de atacar. O objectivo por detrás disto é permitir tempo suficiente para a chegada das tropas dos EUA, caso os EUA decidam entrar na guerra.
Depois de deixar Pequim, Trump disse que Xi lhe perguntou se os Estados Unidos defenderiam Taiwan.
“Eu não falo sobre isso”, disse Trump ao líder chinês, uma resposta que era consistente com a política dos EUA de “ambiguidade estratégica” sobre se os EUA apoiariam a ilha contra um ataque chinês.
Trump disse na entrevista à Fox que não está disposto a envolver os militares dos EUA. “Não quero que alguém diga: ‘A América nos apoia, então vamos conseguir a independência'”, disse ele.
Lai já diz que a República da China, como Taiwan é formalmente conhecida, é um Estado independente e soberano e, portanto, não precisa declarar a sua independência.
Os anteriores presidentes taiwaneses do partido de Lai expressaram opiniões semelhantes, excepto Pequim, de que a sua linha vermelha foi ultrapassada. Analistas dizem que o Partido Comunista não tolerará qualquer movimento em Taipei para declarar formalmente a independência ou renomear a República da China como Taiwan.
As autoridades chinesas e a mídia estatal retrataram a cúpula como uma vitória de Pequim na questão de Taiwan, dizendo que Xi e Trump chegaram a um consenso sobre a necessidade de resistir à independência de Taiwan.
Alguns especialistas chineses disseram que é improvável que a China compre a proposta de Trump de comercializar a venda de armas para Taiwan.
“Que preço a China pode pagar para que os Estados Unidos vendam Taiwan?”, disse Shen Dingley, estudioso de relações internacionais baseado em Xangai. “Não há nenhum.”
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