Quel meilleur endroit pour une histoire d’opprimé que la maison de Rocky Balboa ? Et qui de mieux pour donner un coup de poing à la sagesse conventionnelle qu’un homme aux deux mains gantées ? Faites passer Aaron Rai, l’un des frappeurs les plus rapides du golf et le plus récent champion majeur, au niveau supérieur.
Dans une scène des plus délicieuses, le fils de Wolverhampton, à la voix douce et au swing doux, est devenu le premier vainqueur britannique du championnat PGA depuis Jim Barnes en 1919, remportant le jackpot de 2,76 millions de livres sterling du tournoi.
Et voici comment il l’a fait, battant d’innombrables grands, grands et inconnus, et obtenant des résultats tout à fait cohérents avec ce tournoi sauvage et étrange.
Avec une carte exceptionnelle de 65, le score gagnant de Rai de 9 sous le par était égal à celui de l’homme lui-même. C’était rarement tape-à-l’œil, sporadiquement passionnant et soutenu par sa capacité à éviter les pièges qui conduisaient à de grosses erreurs. Cela lui a donné une victoire de trois coups sur tous les golfeurs censés le battre.
Nous devons les énumérer car c’étaient de grosses bêtes. Jon Rahm, qui a tiré 68 et terminé à 6 sous la normale, a laissé Alex Smalley, Justin Thomas et Ludvig Aberg à 1 sous la normale.
Ce même groupe comprenait l’histoire fascinante de Matti Schmid, mais après cela, d’autres monstres comme Rory McIlroy attendaient. Il n’a jamais tiré 69, mais une égalité pour la septième place serait considérée comme un retour significatif après ce qu’il a décrit comme un premier tour « frustrant », et il était flanqué de Cameron Smith et Xander Schauffele. Entre les groupes classés du 2e au 7e, il y a eu 11 tournois majeurs chez les hommes. A proximité se trouvaient Scottie Scheffler, Matt Fitzpatrick et Justin Rose.
Aaron Rai a gardé son sang-froid lors d’un tour final tendu pour remporter le championnat de la PGA.
Le joueur de 31 ans a dominé un peloton serré à Philadelphie avec un score final de 65.
Le fait est que dimanche, votre aura pèse une tonne de moins. Et Rai a perdu son avance au dernier tour du PGA Tour il y a une semaine.
Mais pas ici. Ce n’est pas ce jour-là que Rai, sans agent, est devenu champion. Échangiste portant deux gants. Un homme de la classe ouvrière de 31 ans qui enveloppe toujours ses fers dans des housses de protection car il n’oubliera jamais combien son premier jeu de Titleist 690MB a coûté à son père.
Classé 44e au monde et vainqueur unique du PGA Tour, il ne pense pas que quiconque soit stupide, mais il n’a pas peur non plus. Classé 160e en distance pilote dans un pays de frappeurs gigantesques. Mais c’était peut-être là son super pouvoir dans ce 108e Championnat de la PGA. Il s’écarte de la tendance du golf moderne et de la technique préférée à la force brute.
Cela mettait l’accent sur la précision à la fois sur le tee et depuis le fairway, et récompensait ceux qui avaient l’esprit calme pour obtenir deux essais sur la surface de putting.
Considérons donc quelques détails qui pourraient rendre la surprise un peu moins choquante. Au cours des deux dernières saisons, Rai a été le pilote le plus précis du PGA Tour. En remontant plus loin, alors qu’il était enfant rêvant de piloter une voiture de Formule 1, il a déjà établi un record du monde en réalisant 207 putts consécutifs de 10 pieds à l’âge de 15 ans. Mais cette compétence s’est poursuivie jusqu’à l’âge adulte.
Et d’une manière ou d’une autre, j’ai permis à cette magie de se produire. Parce que les étoiles étaient parfaitement alignées sur les collines fantaisistes du Aronimink Golf Club. Ils brillent si fort que vous pourriez être tenté de modifier un vieux air de Dublinois et de renommer l’endroit Aaron Rai’s Fields.
Rai, qui a le trajet le plus court au golf, a battu ses rivaux pour gagner.
Choisir les moments forts de la période déterminante de sa carrière serait facile mais instructif. C’est parce que lorsque Rai a marché sur le neuvième tee, il avait légèrement glissé d’une égalité pour la deuxième place toute la nuit parce qu’il avait tiré 1 au-dessus du par sur son huitième tee précédent. Mais ensuite il a fait son truc. Il a trouvé le fairway sur un par 5, a atteint le green à deux reprises, puis a roulé 40 pieds pour un aigle.
Il a monté ce gros vieil oiseau en tête et s’est envolé plus haut à partir de là, réalisant un putt spectaculaire de 68 pieds le 17 pour compléter un incroyable neuf arrière en 31 coups. entrer? Il l’a géré comme un vieux maître.
Je dois ajouter ici que personne n’avait prédit qu’il y aurait un leader en fuite. Il n’y a jamais trop d’hommes dans le groupe.
Au moment où le dernier groupe de Smalley et Schmid a atteint le premier tee à 14h35, Kurt Kitayama avait déjà clairement indiqué que ses chances de marquer avaient augmenté. Son 63 sans bogey était à égalité pour le score le plus bas du dernier tour d’un tournoi majeur.
Le vent était plus calme, le placement des quilles était un peu plus convivial et une sirène dangereuse retentissait pour ceux qui étaient sur le point de gagner. Après trois jours de planification minutieuse et de putting minutieux, ils ont finalement eu la possibilité d’attaquer ce parcours. Rai était le plus conservateur et le plus prospère de tous, mais Rahm, qui a ouvert le score avec des birdies consécutifs, a été le premier à frapper.
Il a bondi à 6 sous le par pour prendre la tête, juste à temps pour que Smalley tombe de manière décisive au sixième trou. Il s’agissait d’un terrain de 380 mètres pilotable, amélioré par un emplacement de broche absolument diabolique à 8 pieds de l’avant du green et à seulement 4 pieds du rough droit.
Le drive de Smalley a été tiré à gauche dans le rough, et après deux autres hacks, il n’était toujours pas sur la surface du putting. Un double bogey 6 le renvoie à 4 sous le par. Il est revenu à 70 au fil du temps et a obtenu des résultats étonnants, mais c’est là que ses dégâts ont été faits. Pour mémoire, Rai a commis des bogeys sur ces trous ainsi que sur les trous 3, 6 et 8.
Rai embrasse sa femme Gaurika Bishnoi après sa superbe victoire aux États-Unis dimanche.
Cependant, son aigle juste avant le virage était variable. C’était le genre de choc au bon moment qui a échappé à trop de poursuivants comme McIlroy. Un brillant birdie au deuxième trou n’était que le précurseur de 10 pars consécutifs. Sa conduite a régressé par rapport à sa promesse de samedi. Pendant ce temps, Smith a été arrêté par un coup de départ qui a rebondi à l’extérieur du terrain.
Bélier? Cette semaine a été tout simplement une réussite pour un homme qui avait de quoi faire ses preuves depuis son arrivée au LIV mais qui n’a pas réussi à tenter sa chance sur les deux moitiés du parcours. Aberg ressent probablement la même chose à propos d’un autre dimanche plat.
Rai était une autre histoire. Il a marché sur le dos avec un marqueur précoce. Il a effectué une approche de 95 verges sur une colline raide jusqu’au 11e green et a réussi un birdie pour un score de 6 sous la normale, égalisant ainsi l’avance que Schmid détenait brièvement.
Quelques instants plus tard, l’Allemand était mené au 10e trou et Rai était lui-même éliminé. Un pied de 6 pieds au 13 lui a donné une avance de deux coups, et lorsqu’il a suivi le même chemin d’allée jusqu’au green le 16, les deux sont devenus trois.
Le 17, Rai a décoché son premier coup de départ avec un birdie de 68 pieds. Peu de temps après, les gants du Silent Assassin se sont retirés pour la remise du trophée. C’est vraiment incroyable.
