Les Lopes du Grand Canyon ont battu les Rams du CSU 10-5 jeudi soir pour leur 46e victoire de la saison. Quelques minutes plus tard, les UNLV Rebels ont complété la victoire surprise contre le Nevada Wolf Pack, assurant le titre de Mountain West en saison régulière pour les Lopes lors de leur première saison dans la conférence. Il s’agit du premier titre MW pour une équipe LOPE, une étape importante pour le programme d’athlétisme en plein essor.
À partir de 2026, le softball du GCU sous la direction de l’entraîneur-chef Shannon Hayes a réalisé un schéma de quatre saisons consécutives de 39 victoires ou plus, quatre places consécutives au tournoi de la NCAA et dévasté toutes les pauvres âmes qui se mettaient en travers de leur chemin. Avec le passage à la Mountain West Conference avant la saison 2026, beaucoup s’attendaient à ce que les Lopes traversent une période un peu plus difficile avec le haut niveau de compétition trouvé dans leur nouvelle conférence, des prétendants tels que le Nevada, l’État de San Diego et l’État de Fresno. Inutile de dire que ce n’était pas le cas.
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GCU a connu un début de saison remarquable de 30-0, devenant la dernière équipe invaincue du pays, et a perdu ce statut d’invaincu en raison d’un arbitrage douteux lors d’un match contre les Oklahoma State Cowgirls, alors classées 21e. Depuis lors, les Lopes obtiendraient une fiche de 13-6 lors de leurs 19 prochains matchs, y compris une défaite décisive en série à domicile contre le Wolf Pack, deuxième, ainsi qu’une règle de course de l’État de San Diego. Heureusement pour les Lopes, ils ont mieux géré leurs affaires que le pack mercurial, dont les six autres horribles défaites en conférence les ont poussés trop loin pour se qualifier pour ce match décisif.
Lopes se classe parmi les premiers de la conférence dans toutes les statistiques de quelque importance que ce soit, dominant avec une combinaison de frappes constantes et une équipe de lanceurs qui n’abandonne rien gratuitement. Lopes possède de loin la meilleure MPM d’équipe (2,17), le plus grand nombre de retraits au bâton de la conférence (311), ainsi que le meilleur taux de marche du pays (5,4%). Lopes est deuxième de la conférence en moyenne au bâton (.320), à égalité avec le Wolf Pack pour la tête de la conférence en OPS (.975). C’est une équipe effrayante qui sera beaucoup plus coriace dans le tournoi qu’elle ne le paraît déjà.
Les Lopes ont encore deux matchs pour compléter leur CV, mais quel que soit le scénario, GCU entre dans le tournoi Mountain West en tant que tête de série n°1. Lopes affrontera la tête de série n°4 ou n°5 au premier tour de la partie à double élimination du tournoi le jeudi 7 mai à Reno, Nevada. Leur adversaire sera l’État du Colorado, l’État de Fresno ou le Nouveau-Mexique.
