PHOENIX (AP) – Quando Jennifer Rizzotti chegou à UConn como jogadora em 1992, as expectativas em torno da escola e do cenário do basquete feminino eram diferentes das de hoje.
Geno Auriemma estava em sua oitava temporada treinando os Huskies. UConn ainda não havia conquistado o troféu do campeonato nacional. Não houve a mesma pressão para vencer que os Huskies enfrentam agora. E o basquete feminino como um todo não viu o crescimento sem precedentes em patrocínio e popularidade de que desfruta agora.
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Durante a temporada 1994-95, Rizzotti e sua colega destaque da UConn, Rebecca Lobo, ajudaram os Huskies a ficarem invictos no caminho para seu primeiro título nacional. Tudo no programa mudou e, à medida que o basquete feminino evoluiu e disparou em popularidade, os Huskies continuaram sendo o padrão ouro.
“Não se pensava que estaríamos invictos”, disse Rizzotti. “Não tivemos essa pressão interna. Não tivemos essa pressão externa. A última vez que um time UConn pôde jogar dessa maneira. Pense nisso: 1995 foi a última vez que um time UConn pôde jogar sem esse tipo de pressão.”
Os Huskies ganharam 12 títulos nacionais, chegaram à Final Four 25 vezes e ganharam 30 títulos de conferências. Ela foi classificada em 653 semanas na pesquisa de basquete feminino da Associated Press, e Auriemma é a técnica mais vencedora da história do basquete universitário feminino.
As conversas em torno da Final Four em Phoenix giraram em torno de como o futebol feminino cresceu, com os Huskies disputando o segundo título nacional consecutivo na vanguarda.
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“Dava para ver que este programa estava todo planejado para atingir esse ápice”, disse Rizzotti, que atualmente é presidente do Connecticut Sun da WNBA. “Não acho que nenhum de nós previu que continuaria como aconteceu.”
Rizzotti juntou-se às ex-jogadoras da UConn Stephanie Dolson, agora no Washington Mystics da WNBA, e Shea Ralph, agora treinador de Vanderbilt, em um painel na sexta-feira no “AP Top 25 Fan Poll Experience”, que está sendo realizado no Fórum da Primeira Emenda de Walter Cronologia do estado do Arizona.
Na sexta-feira anterior, o comissário do Big East, Val Ackerman, o ex-comissário da Metro Atlantic Athletic Conference (MAAC), Rich Ensor, e o fundador da AP Women’s Poll, Mel Greenberg, falaram em um painel moderado pela analista de basquete universitário Debbie Antonelli sobre o crescimento do basquete feminino nos níveis universitário e profissional.
“Acho que o basquete feminino nunca foi tão popular”, disse Ackerman, que foi o primeiro presidente da WNBA entre 1996 e 2005. “Acho que as escolas que estão tendo sucesso estão realmente vendo, sentindo e acreditando (no retorno do investimento). E a UConn é um exemplo.”
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Ackerman vê o investimento que as escolas na Final Four deste ano – UConn, Texas, Carolina do Sul e UCLA – fizeram em seus programas para chegar às semifinais nacionais consecutivas como um reflexo da crescente importância de investir recursos no basquete feminino.
“E isso fez muito bem ao mundo”, acrescentou. “Programas como a Carolina do Sul, UCLA, você vê o que eles estão fazendo em seus campi. O investimento está valendo a pena em termos de envolvimento com a marca, a comunidade e a reputação da escola.”
Com o desporto feminino a atrair multidões recorde e as jogadoras da WNBA preparadas para ganhar mais dinheiro do que nunca, a Ensor vê mais espaço para capitalizar este crescimento atual.
“Trata-se de quebrar barreiras, e elas ainda existem”, disse Ensor. “Nós nos perguntamos o que aconteceu, mas reconhecemos que há mais por vir.”
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Experiência dos 25 melhores fãs da AP: https://apnews.com/https:/apnews.com/projects/arizona-state-fan-poll- Experience/
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Suporte AP March Madness: e cobertura:
