Os pais de alunos com deficiência da TIDE Academy em Menlo Park estão pedindo a um juiz federal que impeça o Sequoia Union High School District de fechar o campus, argumentando que a medida prejudicaria ilegalmente os alunos que dependem de seu ambiente pequeno e especializado.
O grupo de pais está buscando uma ordem de restrição temporária para evitar que o distrito feche a escola, demita funcionários ou transfira alunos sem consentimento, enquanto prossegue uma ação judicial sobre o fechamento pendente.
Uma audiência está marcada para quinta-feira perante a juíza distrital dos EUA, Trina L. Thompson.
O Tide Rising, um grupo liderado por pais, entrou com uma ação no mês passado alegando que o fechamento – aprovado por unanimidade pelo conselho escolar no início de fevereiro – viola as leis federais antidiscriminação e causaria “danos irreparáveis” a alunos com deficiência e estudantes economicamente desfavorecidos.
Inaugurada em 2019 com pelo menos US$ 50 milhões em fundos de títulos, a TIDE Academy é uma escola de ensino médio focada em ciências, tecnologia, engenharia e matemática que foi construída para atender 400 alunos, mas agora está matriculando cerca de 200, abaixo dos 242 em 2022-23.
Citando um crescente déficit orçamentário, o conselho escolar votou em 4 de fevereiro para encerrar as operações do TIDE até 30 de junho e transferir os alunos para a Woodside High School para o ano letivo de 2026-27. Autoridades distritais dizem que o fechamento ajudaria a preencher um déficit projetado de US$ 6 milhões até o final do ano letivo.
Quase 37% dos cerca de 200 alunos do TIDE têm um Programa de Educação Individualizada (IEP) ou plano 504 – mais que o dobro da taxa em outros campi da Sequoia Union, de acordo com os pais. O POA fornece instruções específicas e metas de aprendizagem para alunos com deficiências que afetam seu desempenho acadêmico. Um plano 504 oferece acomodações formais – como tempo extra em exames ou ajustes físicos na sala de aula – para garantir que os alunos com deficiência tenham igual acesso à aprendizagem.
Sem um ambiente TIDE menor, argumentam os pais, esses planos são apenas papelada.
Muitos estudantes têm ansiedade severa, autismo ou TDAH e lutam em escolas secundárias grandes e abrangentes, de acordo com os pais. Movê-los para um campus com cerca de 2.000 estudantes “destruiria” o acesso de que necessitam para aprender e poderia iniciar uma regressão académica e social. A taxa de graduação do TIDE está próxima de 100%, conforme lei.
Os pais também argumentam que o fechamento levanta questões de equidade.
TIDE é a única escola secundária do Sequoia Union High School District a leste da Rodovia 101 no condado de San Mateo, que atende comunidades geralmente consideradas menos ricas do que aquelas atrás da rodovia em um dos condados mais caros do país.
Sequoia Union é um dos vários distritos escolares da Bay Area que enfrentam déficits orçamentários e declínio nas matrículas.
Em Antioquia, as autoridades aprovaram no mês passado um plano preliminar para criar cerca de 300 empregos a tempo inteiro. Na semana passada, o conselho do Distrito Escolar Unificado de Oakland votou pela eliminação de centenas de empregos para fechar uma lacuna orçamentária de US$ 102 milhões. Entretanto, o conselho escolar de San Jose revelou no mês passado um plano para encerrar pelo menos nove escolas primárias, a maioria das quais atendem concentrações mais elevadas de estudantes hispânicos ou latinos em áreas de baixos rendimentos.
O processo argumenta que a abordagem do distrito ultrapassa os limites legais. Ele afirma que as autoridades não avaliaram individualmente os alunos com deficiência antes de votarem pelo encerramento da escola ou consultarem as famílias para determinar se outro campus poderia satisfazer as necessidades dos seus filhos.
No cerne do caso está uma questão jurídica: a lei federal sobre deficiência protege a colocação escolar específica do aluno ou garante serviços independentemente do campus.
As autoridades distritais se opõem às exigências dos pais.
Nos processos judiciais, o Sequoia Union High School District argumenta que o direito legal do aluno aos serviços segue o aluno, não o prédio. O suporte IEP e 504 são “portáteis”, disse o distrito em seu documento, e permanecerão em vigor independentemente do campus. O distrito disse que planeja se reunir individualmente com as famílias antes de 12 de agosto de 2026, data de início para desenvolver planos de transição e designar ou contratar funcionários conforme necessário.
O distrito também argumenta que o TIDE foi concebido como uma alternativa de educação geral, não como uma escola especializada ou terapêutica, e que as leis federais sobre deficiência não dão aos pais o direito de ditar a colocação escolar ou bloquear uma decisão neutra de consolidação escolar.
Uma porta-voz do distrito se recusou a comentar mais sobre o processo. Em processos judiciais que se opõem à ordem de restrição, o distrito disse que precisa fechar o TIDE para resolver as lacunas orçamentais, observando que gasta cerca de 39.000 dólares por aluno na escola – cerca de duas vezes o custo por aluno das outras escolas secundárias.
Os pais do TIDE desafiam essa narrativa.
Nas reuniões públicas e na sua reclamação, argumentam que as projecções financeiras do distrito são discricionárias e salientam que possui uma “Certificação Positiva” do estado, o que significa que é considerado financeiramente estável pelo menos nos próximos três anos.
Eles também chamam de “atraentes” as poupanças projectadas com o encerramento do TIDE, citando uma sessão de estudo distrital em que o pessoal reconheceu que os custos da educação especial seriam transferidos para outros campi em vez de eliminados.
A eliminação de oito empregos em escritórios centrais economizaria cerca de US$ 2,5 milhões – a mesma quantia que o distrito espera economizar com o fechamento da escola – de acordo com dados do distrito citados no processo.
Jason Primuth, pai de Menlo Park cujo filho frequenta o TIDE, disse que o caso é uma questão de responsabilização.
“Estamos participando de reuniões do conselho, fazendo pedidos adicionais de informações e garantindo que o Distrito não utilize as mesmas táticas contra outros grupos vulneráveis”, disse Primuth. “Os contribuintes podem enviar um e-mail ao Conselho de Curadores e perguntar por que o Distrito está fechando uma escola que custou US$ 65 milhões para ser construída depois de seis anos… porque os contribuintes pagarão por isso durante anos”.
