DeAndre Ayton passou os últimos dois anos desaparecendo do refletor nacional da equipe, que estava mais perto de obter a primeira seleção geral do que ele entrou na primeira rodada do jogo. Na segunda-feira, o centro de 7 pés estava em frente às luzes piscantes, respondendo a perguntas em uma conferência de imprensa embrulhada e olhou para a linha brilhante de 17 troféus do campeonato.
Ayton, cuja carreira inconsistente atingiu um novo mínimo em Portland, onde foi comprado de seu contrato e criticado por má ética de trabalho, sorriu para o que chamou de “maior fase”. A antiga seleção nº 1 está pronta para iniciar sua turnê vingativa com o Lakers.
“É a maior oportunidade, posso dizer minha carreira”, disse Ayton na segunda -feira no Dia da Mídia do Lakers. “Algumas pessoas dizem que é minha última perna, algumas pessoas dizem que é minha última chance. Bem, é uma oportunidade que posso dizer que realmente não vou dar como certo”.
Marcus Smart sabe o sentimento. O jogador defensivo do ano 2022 vem de uma compra contratual em Washington. Após nove anos e três equipes de defesa com o Boston Celtics, Smart jogou em apenas 54 jogos por dois anos feridos com Memphis e Washington. O jogador de 31 anos reconhece que alguns podem ter esquecido o jogador “Celtics” Marcus Smart “, que guardou todas as cinco posições, nocauteou o trio precoce e trouxe uma resistência contagiosa e de tom.
Os Lakers ainda se lembram.
“Eu sei o que isso traz para o jogo”, disse LeBron James. “Eu sei que a equipe é o primeiro, segundo, terceiro, quarto, quinto em termos de Marcus Smart”.
Apesar de seu currículo e de estar na Smart League, ele não espera acesso automático ao conjunto inicial de Lakers.
“Se eu começo ou saio do banco”, disse Smart, “minha presença será feita”.
O guarda do Lakers, Marcus Smart, participa do dia da mídia no UCLA Health Training Center.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
A aptidão defensiva da Smart pode ser um apoio significativo para o grupo inicial, que inclui James, Luka Doncic e Austin Reaves. Rui Hachimura, que começou no ano passado, 57 de suas 59 temporadas regulares, esteve no último ano de seu contrato após uma média de 13,1 pontos e cinco rebotes para o jogo na última temporada.
Hachimura, que enfrentou a oportunidade de sair do banco antes do ano contratual, disse que deixaria de lado os treinadores para decidir o que era melhor. O técnico JJ Redick disse que o time tem sete ou oito jogadores com um calibre e a linha de partida está pesando em sua mente, que entrou em sua segunda temporada no comando.
Mas a posição inicial de Ayton parece reforçada.
O centro foi a adição mais importante de Lakers offseason após um sucesso de bilheteria, que levou Doncic a Los Angeles também deixou a equipe sem o centro inicial. Jaxson Hayes, que foi jogado no papel inicial da necessidade, mas ficou fora de rotação durante os playoffs, será um único único com um Ayton no centro, disse James. Maxi Kleber, que jogou apenas cinco minutos depois de ingressar na equipe durante a loja de Dallas, disse que estava totalmente saudável após uma longa lesão no pé.
Kleber, 33, sabe que o impacto que Doncic pode ter na carreira do jogador. Kleber tocou com Doncic desde que a estrela eslovena foi desenvolvida em 2018 e se perguntou a capacidade do Doncic de obter fotos fáceis para seus companheiros de equipe. As chances de lobs começam a cair do céu como nunca antes de Ayton.
Depois de praticar juntos na entressafra, ele apreciou Kleber Andton por fortalecer e adicionar sua presença física ao tribunal. Redick pediu que toda a lista chegasse em “obra -prima”.
Ayton não precisava de mais motivação.
“Vocês estão com raiva de Ayton”, disse um homem de 27 anos, “onde eu era desrespeito a maior parte da minha carreira e fui duvidado.
Doncic, por sua própria redenção após o comércio do ano passado e entrevistas sobre seu peso e ética no trabalho, ansioso para iniciar seu primeiro campo de treinamento em Lakers. Doncic, que se apresentou nas quartas de final em EuroBasket com a seleção eslovena, disse que se sentiu mais forte e mais rápido após sua transformação fora da temporada. Doncic, um dos savanos da liga, deve ajudar Ayton a descobrir o domínio que ele jogou enquanto Hoenix Suns ajudou a alcançar as finais da NBA em 2021 e publicou 64 vitórias em 2022.
Finalmente, Ayton finalmente gosta da chance de perseguir registros mais significativos no refletor da NBA com a nova equipe.
“Você sente pressão sobre a porta”, disse Ayton. “Esta equipe quer vencer o campeonato”.
