FREMONT — A espera de mais de 30 anos para os residentes de East Bay será ainda mais longa antes que possam usar a planejada estação BART de Irvington em Fremont — com uma grande lacuna de financiamento colocando o projeto em espera indefinidamente, evaporando as esperanças de uma inauguração antecipada na próxima década.
A senadora Aisha Wahab, D-Fremont, criticou recentemente o BART por “não conseguir” solicitar subsídios do Programa Intermunicipal e Ferroviário de Capital (TIRCP) para ajudar a pagar a tão esperada estação de Irvington. O BART disse a esta organização de notícias que decidiu concentrar os seus esforços noutro projecto enquanto lida com uma crise fiscal crescente.
Mas as autoridades de Fremont dizem que a decisão atrasará ainda mais o progresso da estação, depois de projetar anteriormente que a construção começaria ainda este ano, com uma abertura potencial em 2031. Os líderes da cidade dizem que não viram muito progresso do BART no projeto desde pelo menos 2024, à medida que continuam a construir moradias perto do local projetado com a promessa de futuros residentes da estação.
Em uma carta de 26 de janeiro à presidente do conselho do BART, Melissa Hernandez, e a outros funcionários, Wahab criticou o BART por “deixar dólares do estado na mesa” ao não incluir a estação de Irvington em seu pedido de financiamento no ano passado, chamando-o de “inaceitável”.
Desde 2014, o estado alocou mais de US$ 11,5 bilhões para agências de trânsito em toda a Califórnia para vários projetos de melhoria de trânsito, incluindo o BART. Mas, disse Wahab, a agência parece ter esquecido a sua promessa de construir a estação de Irvington, que foi repetidamente adiada desde que foi estudada como parte da extensão de Warm Springs em 1979 e aprovada pelo conselho do BART em 1992.
O local está atualmente aguardando uma estação próximo ao cruzamento de Washington Boulevard e Osgood Road, a meio caminho entre as atuais estações Fremont e Warm Springs/South Fremont.
A estação atenderia os residentes próximos, incluindo aqueles que ainda aguardam Arbor View e Affordable Housing nos empreendimentos Osgood, incluindo centenas de futuras unidades habitacionais a preços acessíveis, em uma área designada para desenvolvimento orientado ao trânsito pela Comissão de Trânsito Automático. O bairro fica perto do Ohlone College, da Mission San Jose, da Mission Peak Trail e de outras atrações locais bem visitadas, de acordo com um folheto informativo da cidade de Fremont.
Respondendo a Wahab, Hernandez escreveu que Fremont é “responsável por assumir a liderança na obtenção de financiamento para a construção da estação” e “a cidade de Fremont é a responsável final”. Hernandez não respondeu a um pedido de comentário sobre este relatório, em vez disso apontou para a sua carta, que também diz que o BART tem “défices financeiros de longa data de aproximadamente 350 milhões de dólares por ano”. Isso deixa a agência “incapaz de comprometer financiamento” para a estação de Irvington, escreveu ela.
Em sua carta, Hernandez observa que o BART está se preparando para fechar 15 estações e reduzir o serviço em quase 70% se uma próxima medida de imposto de trânsito falhar nas eleições deste ano – o que significa que financiar a estação de Irvington é “imprudente” e considerado um “risco significativo” se os serviços do BART afundarem no próximo ano.
Além de uma crise financeira, o BART sofreu recentemente perturbações e quedas em todo o sistema – incluindo paragens e atrasos causados por incêndios e cortes de energia – que atormentaram os passageiros com comboios parados e serviços sem brilho. A agência está pressionando os eleitores a aprovarem uma medida eleitoral de um bilhão de dólares em impostos sobre vendas que liderará as eleições de novembro.
Por enquanto, os funcionários do BART decidiram concentrar os esforços da agência em garantir o financiamento estatal para a sua “maior prioridade”, o Transbay Core Resource Project, de acordo com a porta-voz do BART, Alicia Trost. Este projeto visa levar as operações da agência a incluir 30 trens de dez vagões por hora, ou mais de 300 vagões adicionais no total, juntamente com outras melhorias, como um novo sistema de controle, um novo pátio de armazenamento de vagões em Hayward e a adição de mais subestações de energia para melhorar o serviço. A agência atualmente opera no máximo 24 trens por hora em cada sentido através do metrô Transbay entre São Francisco e Oakland.
Mas os funcionários de Fremont, reconhecendo os desafios financeiros do BART, dizem que a agência ainda tem a responsabilidade de ajudar a cidade quando puder construir a estação o mais rápido possível.
O Diretor de Obras Públicas de Fremont, Hans Larsen, disse que o desenho do projeto está cerca de 80% concluído e se aproxima do status de “pronto para escavação”, aguardando financiamento adicional. Ainda restam três terrenos que o BART deverá adquirir para concluir o projeto.
Em 2023, a cidade estimou que o projeto começaria ainda este ano e seria inaugurado em 2031. Mas um cronograma atualizado para o projeto não pode ser definido a menos que o BART solicite financiamento estadual do TIRCP ou encontre outra fonte de fundos para o projeto.
Se o BART perder o prazo de 16 de maio para o próximo ciclo de solicitações de financiamento do TIRCP, a estação proposta enfrentará mais incertezas; o estado ainda não decidiu quando a próxima janela do aplicativo será aberta.
“Estávamos muito esperançosos de que havia muitas maneiras de colocar isso em construção na época”, disse Larsen. “Infelizmente, a realidade da crise operacional se instalou e o projeto está um tanto congelado no tempo”.
A cidade recebeu anteriormente US$ 120 milhões em financiamento quando os eleitores aprovaram a Medida BB em 2014, um aumento de meio por cento no imposto sobre vendas durante 30 anos destinado a melhorias no transporte em todo o condado. Desde então, os funcionários de Fremont identificaram o TIRCP como a fonte mais eficaz para preencher uma lacuna de financiamento de mais de 200 milhões de dólares que está a atrasar a construção da estação, fora de outra medida eleitoral.
“Resumindo, tudo está surgindo, mas não estamos recebendo uma resposta direta do BART”, disse o prefeito de Fremont, Raj Salwan. “Foi muito desafiador conseguir qualquer compromisso.”
Embora a agência ainda não tenha solicitado recursos para a estação, isso ainda é possível em um futuro próximo.
“Sentimos que estamos apenas pegando o jeito”, disse Salwan. “Não estamos pedindo dinheiro, só precisamos assinar o requerimento e enviá-lo”.
