Cerca de 240 milhões de pessoas estão sob alertas de clima frio e alertas de tempestade de inverno, disse um meteorologista. Esperava-se que a frente fria atingisse o sul da Flórida. Algumas áreas não acostumadas com a neve começaram a receber vários centímetros no domingo.
O poderoso sistema de tempestades de inverno ocorre depois que outra explosão de neve e gelo no fim de semana passado interrompeu o trânsito, derrubou árvores e causou mais de 100 mortes.
A Virgínia Ocidental registrou uma mínima de 27 graus Fahrenheit negativos (33 graus Celsius negativos) na manhã de sábado, disse Bob Oravec, meteorologista-chefe do Serviço Meteorológico Nacional em College Park, Maryland.
Partes do sul dos Apalaches, das Carolinas e da Geórgia podem ver de 15 a 25 centímetros de neve, disse ele. As Carolinas puderam ver condições de neve derivadas de um ciclone bomba, termo que Oravec cunhou para descrever um sistema de tempestades intenso e de rápido fortalecimento com ventos fortes ao longo da costa sudeste.
“Sempre que há avisos de tempo frio ou de geada, é perigoso ficar do lado de fora. Pode acontecer neve”, disse Oravec. “A exposição prolongada ao frio não é boa para você, especialmente em áreas que ainda têm ou estão enfrentando problemas de energia”.
Em Myrtle Beach, Carolina do Sul – cujo logotipo oficial é o sol, as palmeiras e uma gaivota – eram esperados 15 cm de neve. A cidade não tinha equipamento de remoção de neve e as autoridades planejavam “usar o que pudéssemos encontrar”, disse o prefeito Mark Cruia. Lee Harrison, um corretor de seguros que mora em uma cidade nos arredores de Greenville, Carolina do Norte, disse que a neve cobriu sua vizinhança na tarde de sábado. Ele planejava levar suas três filhas para passear de trenó no quintal.
“Não vamos dirigir para lugar nenhum”, disse Harrison. “Não me sinto confortável dirigindo com nossa família.”
O tempo gelado foi previsto até fevereiro, com fortes nevascas nas Carolinas, Virgínia e nordeste da Geórgia durante o fim de semana, incluindo até 30 cm em partes da Carolina do Norte. Diz-se também que a neve é possível de Maryland ao Maine.
A falta de energia continua em dezenas de milhares de residências
Mais de 197 mil residências e empresas ficaram sem energia, principalmente no Mississippi e no Tennessee, de acordo com o site de monitoramento de interrupções de energia poweroutage.us. Isso incluiu cerca de 48.000 pessoas em Nashville na manhã de sábado.
Amanda Linton, moradora de Holly Springs, Mississippi, perto da fronteira entre Mississippi e Tennessee, disse que sua família tentou se manter ocupada e positiva durante o impasse que durou semanas. Uma família de cinco pessoas está presa em casa com seus cachorros, galinhas e patos há dias, enquanto as estradas estão cobertas de centímetros de neve.
Linton disse que conseguiram comprar um gerador antes da tempestade.
“Muitos jogos, leitura e tentativa de manter meu marido e eu de bom humor para que possamos ser positivos para nossos filhos”, disse Linton no sábado.
Terry Miles, um trabalhador da construção civil de 59 anos cuja casa em Nashville está sem energia desde a tempestade do último domingo, usa uma fritadeira para aquecer e se preocupa com os perigos do monóxido de carbono.
“Estou arriscando matar a mim e à minha esposa porque… por quê?” Miles disse depois de participar de uma entrevista coletiva da Nashville Electric Service com o objetivo de mostrar os reparos da concessionária em postes e linhas. Então os funcionários foram apontados.
O governador do Tennessee, Bill Lee, disse que compartilhava suas fortes preocupações com a liderança da Nashville Electric Service. A concessionária defendeu sua resposta, dizendo que a tempestade do fim de semana passado não tinha precedentes.
Autoridades do Mississippi disseram que foi a pior tempestade de inverno desde 1994. Cerca de 80 centros de aquecimento foram abertos e as tropas da Guarda Nacional entregaram suprimentos por caminhão e helicóptero.
Condições perigosas de inverno
Na Geórgia, quando as temperaturas caíram abaixo de zero, Dolla Johnson, de 65 anos, dormiu num abrigo aquecido para escapar do frio.
“Se eu não estivesse aqui, estaria dormindo ao ar livre”, disse Johnson, que não tem onde morar. “Não há outro lugar para ir. As pontes não são seguras. Está tudo congelado.”
Especialistas alertaram sobre os riscos crescentes da hipotermia. O congelamento também foi uma preocupação no Sul, onde alguns podem não ter roupas quentes suficientes, disse o Dr. David Nestler.
Mais de 100 pessoas morreram do Texas a Nova Jersey, metade delas no Tennessee, Mississippi e Louisiana. Embora algumas mortes sejam atribuídas à hipotermia, suspeita-se que outras estejam relacionadas à exposição ao monóxido de carbono. As autoridades não divulgaram detalhes exatos sobre algumas das mortes.
Na Carolina do Norte, centenas de soldados da Guarda Nacional estavam disponíveis para ajudar, enquanto funcionários públicos trabalhavam na preparação de estradas.
A cidade de Wake Forest foi vista enchendo tanques de propano na sexta-feira na Holding Oil and Gas, incluindo José Rosa, que chegou depois que três outras localidades entraram em greve.
“Estou aqui neste frio e não gosto disso”, disse Rosa, segurando o tanque de 9 quilos.
No condado de Dare, onde está localizada grande parte de Outer Banks da Carolina do Norte, os residentes de comunidades como Rodante e Buxton temiam que mais casas vazias desabassem no Oceano Atlântico.
