AL HENAKIA, Arábia Saudita – O sigilo acabou, eles não estão mais se escondendo. Espalhado sobre a mesa havia um mapa de corrida e o cartão de todos que estavam ali. Só podemos esperar que Rali Dacar Levante a mão para ver quem chega primeiro à linha de chegada amanhã em Yanbu, quando a 48ª edição do ataque mais difícil do mundo chega ao fim.
Duas rodadas à frente, o argentino Luciano Benavides (KTM) tem vantagem de apenas 23 segundos na Arábia Saudita sobre o americano Ricky Brabec (Honda). O californiano escondeu seu potencial e perdeu tempo deliberadamente, com uma grande corrida atrás do saltanho para iniciar a penúltima etapa de sexta-feira. “Ricky estava brincando de esconde-esconde”, atirou Benavid, explicando-lhe A NAÇÃO enquanto Brabeck “freava a cem metros do final” para encontrar maliciosamente o local certo para suas táticas. “Não tenho estratégia”, admitiu Luciano, insistindo que “saí do início ao fim para fazer o melhor que pude”. Embora tenham percorrido quase 45 horas desde o início da competição, em 3 de janeiro, a batalha pela glória está reduzida a dois pilotos de equipes diferentes e a uma pequena diferença. “Só quero ter o Luciano por perto”, explicou Brabeck quando questionado sobre a estratégia de “parar e desistir dos minutos”. Para o piloto da Honda, duplo vencedor do Dakar em motos (2020 e 2024), o último dia terá uma distância curta e por isso é imprescindível encaixar-se bem nas vésperas da qualificação.
Após cerca de 200 quilômetros de contato em percurso aberto, após completar o trecho de corrida, Brabek assumiu a liderança e foi um dos primeiros a chegar ao acampamento. “Hoje foi um dia de estratégias”, admitiu o piloto de 34 anos. Ele estava convencido de que Benavid caminhava sozinho porque Skyler House, que também é americano e dirige uma Honda, havia ultrapassado o argentino no caminho.
“Vi que o Luciano só ficou com o Skyler, o que significa que ele demorou três minutos, mais ou menos”, explicou logicamente. Benavid largou três minutos à frente de Howes e os cálculos rápidos de Brabeck mostraram que o saltanês terminaria a etapa atrás. Brabec viu isso em um posto de gasolina onde todos param por um determinado período de tempo para abastecer.
Como explicam os motociclistas do Dakar, partir de trás torna mais fácil definir um ritmo rápido porque permite seguir os passos de quem já passou. Nesse ponto, Brabeck mudou sua visão da corrida. “Tive que jogar, mais ou menos, o mesmo jogo para a estratégia de amanhã”, confirmou ao LA NACION. “Agora vou largar seis minutos atrás do Luciano, vou lutar e torcer pelo melhor”, finalizou, esperando recuperar terreno. Assim, arriscará ao tentar bloquear o avanço do argentino.
Benavides, que está tão perto de realizar pela primeira vez o sonho do Dakar, tenta concentrar-se no seu próprio ritmo. “Agora os resultados estão começando a se ajustar e Ricky brincou de esconde-esconde”, disse ele, revelando que “ele está esperando por mim no final para começar amanhã”. O saltanês de 30 anos ainda está cuidando cuidadosamente dos ligamentos do joelho esquerdo, que foram danificados em uma queda feia em outubro, que também afetou seu ombro enquanto corria no Marrocos. Um acidente vascular cerebral grave antes do início do Dakar em Yanbu colocou a sua participação em risco, mas contra todas as probabilidades ele conseguiu largar. De repente, ele se vê em um cenário inesperado, com o qual nem ousava sonhar depois de tantos transtornos.
“É uma decisão de cada um o que fazer. Ele estava vindo na minha frente e freando, a cem metros da chegada ele se escondeu para ficar atrás de mim na classificação e amanhã largar atrás de mim, levando em conta os riscos que se corre ao abrir a pista ou ir mais longe, onde se pode perder mais tempo”, desenvolveu Luciano. Sem se aprofundar nas razões de Brabek para seguir esse caminho, o jovem, que compete no enduro desde a juventude com o apelido de “Rápido”, disse simplesmente:
Edgar Cane pode ser a chave para Luciano Benavides. O espanhol, que está atrás da geral após vários problemas na corrida, fez amizade com o argentino. Partilham uma moto, sendo ambos pilotos oficiais da KTM Factory, e apesar de serem dez anos mais novos, a promessa do motociclismo ibérico convive felizmente com o talento sul-americano. Canet largará logo à frente de Luciano, com três minutos de diferença, então terão a chance de trabalhar em equipe para navegar.
Se Edgar conseguir ultrapassar Luciano na décima segunda etapa, uma prova cronometrada de 311 quilômetros, a liderança de Brabek poderá ser neutralizada para estender a batalha acirrada até o último dia. Os Benavides sabem disso porque Kevin, irmão mais velho de Luciano, venceu pelas duas margens mais próximas da história, em 2021 contra Sam Sunderland e em 2023 contra Toby Price. “Gostaria de ter ficado na classificação com um pouco mais de margem, mas fica mais interessante e bonito”, afirma o caçula da família do motociclismo Salta.
Apesar das “quebras” do corpo, o nortista continua lutando e obriga seus adversários a oferecerem opções para superá-lo. “Independentemente do que aconteça e do resultado, estou muito feliz com o que estou fazendo”, continuou Benavidez. “Estar aqui, depois das lesões, de onde vim, lutando pela vitória no Dakar e por tudo que passei, não importa o que aconteça, vou ficar orgulhoso”, disse ele. Claro, ele quer vencer.
Há duas semanas, ele disse que poderia vencer Daniel Sanders, seu companheiro de equipe e atual campeão. Ele fez isso antes que o australiano começasse a reivindicar sua velocidade contra o argentino. As batalhas finais serão contra a equipe dourada com as Hondas de Ricky Brabeck em 23 segundos, e também contra a espanhola Tosha Shareina em 15 minutos e 16 segundos. Pressionando o lado adversário, encerrou o diálogo esclarecendo que “quero lutar pela vitória, mas sei que nada é o fim do mundo”.
A atmosfera é uma etapa crucial, embora ainda faltem dois dias. Se as distâncias aumentarem para qualquer um dos favoritos, a corrida do último dia poderá ser curta para reverter a tendência. Por isso, o penúltimo dia tem um cheiro de definição para Luciano: inquebrável.
