O que havia rumores há dias veio à tona um dia antes das urnas, quando diversas reportagens, vídeos e um caso policial apontavam para distribuição de dinheiro e presentes para influenciar os eleitores. Desde bairros densamente povoados como Dharavi, Kalina, Sion, Chembur e Borivli até cidades satélites como Navi Mumbai, Thane, Vasai-Virar e Kalyan-Dombivli, os residentes acusaram os principais partidos políticos de se envolverem livremente na lavagem de dinheiro para obter votos.
A ação mais definitiva das autoridades ocorreu no início desta semana. O esquadrão voador da Comissão Eleitoral apreendeu Rs 10 lakh de dois veículos de duas rodas em Nalasopara Leste na terça-feira. Na véspera das eleições, a polícia de Navi Mumbai registou um FIR de suborno contra quatro indivíduos na esquadra da polícia de Khandeshwar, dando destaque oficial às reivindicações crescentes.
Trabalhadores do partido foram vistos em vídeos nas redes sociais discutindo abertamente sobre a distribuição de dinheiro e bens, com imagens de talheres, saris e maços de dinheiro circulando amplamente. A filmagem sugere que a quebra das restrições ocorre no momento em que a campanha terminou oficialmente.
As revelações vieram em um momento delicado. Em muitas regiões, grupos de eleitores mostraram-se relutantes em participar nas eleições, alegando frustração política. As novas alegações minaram ainda mais a confiança na promessa de um voto livre e justo.
Os líderes da oposição reagiram rapidamente. O deputado do Shiv Sena (UBT), Sanjay Rawat, acusou o partido no poder de violar as regras eleitorais mesmo após o fim da campanha. Ele pediu aos eleitores que tomassem nota do fato de que sarees e dinheiro estão sendo distribuídos com fundos obtidos ilicitamente.
O líder do Congresso, Sachin Sawant, expressou preocupação, alertando que a corrupção desenfreada continuará a minar a democracia. Ele alegou que os trabalhadores do BJP distribuíam eletrodomésticos, como batedeiras, em algumas partes de Mumbai. A Comissão Eleitoral do Estado reconheceu a gravidade das acusações. O comissário eleitoral Dinesh Waghmare disse que convocou uma reunião com os representantes dos partidos políticos para quarta-feira, onde a distribuição de dinheiro foi levantada como uma questão importante. Estiveram presentes oficiais superiores da polícia e a comissão garantiu às partes que os esquadrões voadores e as equipas de vigilância estão activos e que serão tomadas medidas imediatas após qualquer incidente confirmado.
A maioria das acusações é contra o Partido Bharatiya Janata e seu aliado, o Shiv Sena liderado por Eknath Shinde. Mas o BJP negou qualquer irregularidade. O presidente do BJP de Mumbai, Amit Satam, disse que nenhum candidato ou trabalhador do BJP esteve envolvido na distribuição de dinheiro ou presentes.
Casos específicos continuaram a surgir. Em Sion, depois que surgiu um vídeo envolvendo o marido da candidata do BJP, Shilpa Keluskar, os eleitores alegaram lavagem de dinheiro. Keluskar se recusou a comentar as acusações.
Às vezes, a controvérsia tomava rumos inesperados. Os residentes descreveram disputas não sobre se o dinheiro foi oferecido, mas sobre quem o recebeu. Em Airoli, uma mulher identificada como Kajal (nome alterado) disse a Toye que tinha ido ao escritório do partido queixar-se de que a sua família tinha sido deixada de fora enquanto pagava aos vizinhos. Ela alegou que seu vizinho recebeu Rs 5.000 por cinco votos, acrescentando que também tinha cinco eleitores em sua casa. Segundo o seu relato, um trabalhador do partido prometeu pagar no dia da votação.
O conflito também se tornou violento em Kalyan-Dombivli. Um vídeo mostra um confronto durante a campanha dentro de uma sociedade habitacional envolvendo o marido da candidata do BJP, Arya Natekar, Omnath Natekar, e os trabalhadores da Sena, Nitin e Ravi Patil. A altercação resultou em agressão física, deixando Nadekar ferido e sangrando. Posteriormente, a polícia prendeu os irmãos Patil.
