O sector agrícola é, na verdade, a espinha dorsal da economia indiana e emprega cerca de 46% da força de trabalho da Índia. No entanto, o sector acrescenta apenas 15% ao PIB da Índia, reflectindo a baixa produtividade do sector.
Ao longo dos últimos anos, o governo concentrou-se no apoio ao sector agrícola através de assistência financeira directa, melhor acesso ao mercado, seguro agrícola, maior disponibilidade de crédito e outras medidas de apoio.
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O próximo orçamento deverá dar uma atenção unificada ao sector agrícola a médio e longo prazo. Reformas significativas no sector agrícola ajudarão a economia a alcançar um crescimento sustentável e inclusivo.
O sector agrícola da Índia há muito que se debate com desafios como a baixa produtividade, pequenas propriedades, infra-estruturas inadequadas e elevada vulnerabilidade às alterações climáticas.
Cerca de 86% do total de proprietários de terras no país são proprietários marginais e pequenos. Isto torna o aumento da adoção de tecnologia de ponta no setor extremamente desafiador, afetando negativamente a produtividade. Os rendimentos da maioria das culturas na Índia estão bem abaixo da média global. Os pequenos agricultores também enfrentam desafios no acesso aos mercados.
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Além disso, o sector agrícola da Índia depende das monções e apenas 50% da área cultivada é irrigada. A frequência crescente de perturbações relacionadas com o clima está a exacerbar as preocupações do sector agrícola.
Nos últimos cinco anos (AF21-25), a dotação orçamental média para o Ministério da Agricultura e o Ministério das Pescas, Pecuária e Laticínios foi de cerca de 3% da despesa total.
Isto representa um aumento em relação à média da participação orçamental de 1,7% no exercício financeiro de 2011-15 e de 2,4% no exercício financeiro de 2016-20. Considerando o importante papel do sector agrícola na economia, a sua participação precisa de ser aumentada ainda mais.
Além disso, a dotação do sector para investigação e desenvolvimento precisa de ser aumentada. A dotação orçamental para o Departamento de Investigação e Educação Agrícola manteve-se em 0,2% da despesa total nos últimos cinco anos.
Este é um ligeiro declínio em relação à participação média de 0,34% para este departamento entre o EF11-15 e o EF16-20.
O próximo orçamento deverá centrar-se no aumento da produtividade no sector, através da promoção da tecnologia e do aumento da dotação para investigação e inovação.
A investigação destinada a desenvolver uma agricultura resistente ao clima será fundamental no futuro. Da mesma forma, a investigação que ajude a reduzir as perdas pós-colheita contribuirá muito para apoiar o sector agrícola. De acordo com os dados disponíveis, as perdas pós-colheita na Índia rondam os 15-20%.
Outra área onde o orçamento deve concentrar-se é o apoio a sectores de alto valor, tais como sectores aliados à agricultura e agro-processamento. O sector aliado à agricultura, como as pescas, também registou um forte crescimento CAGR de 8% nos últimos quatro anos (AF20-24), enquanto a pecuária registou um crescimento saudável de 6% durante o período em análise.
Uma mudança em direcção ao sector agro-aliado e a consequente movimentação de mão-de-obra agrícola para o sector ajudarão a aumentar a produtividade do trabalho. Da mesma forma, um maior apoio ao agro-processamento ajudará a reduzir as perdas pós-colheita e a aumentar os rendimentos rurais. A indústria de transformação alimentar é um dos maiores empregadores, representando 12% do emprego total no sector organizado.
O sector não está a concretizar todo o seu potencial devido à infra-estrutura inadequada para o transporte e armazenamento de alimentos. Da mesma forma, o orçamento deve enfatizar o desenvolvimento de infra-estruturas e políticas para aumentar as exportações agrícolas. As exportações agrícolas representam cerca de 12% do total das exportações de mercadorias da Índia e cresceram a uma CAGR de 6% nos últimos cinco anos (FY21-25).
Arroz, algodão, frutos do mar e açúcar são alguns dos principais itens de exportação da Índia. Setores de elevado valor, como a horticultura e a floricultura, estão a emergir como setores de exportação e devem ser apoiados.
Os problemas no sector agrícola da Índia estão profundamente enraizados e não são novos. Reformas ousadas neste sector são um desafio, ao mesmo tempo que equilibram os interesses das várias partes interessadas.
Mas não devemos subestimar o impacto das reformas graduais e incrementais que podem fazer uma diferença significativa no sector. Dado que quase metade da mão-de-obra da Índia está empregada na agricultura, a tónica deveria ser colocada no aumento do rendimento dos agricultores.
O foco na I&D para melhorar a produtividade e, ao mesmo tempo, tornar o setor resiliente às alterações climáticas contribuirá muito para ajudar os agricultores. Além disso, a criação de oportunidades para os agricultores passarem para sectores de maior valor, como os sectores agro-aliados, o agro-processamento e as exportações agrícolas, ajudará a aumentar os rendimentos rurais e a reduzir a disparidade de rendimentos rurais-urbanos.
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Este artigo é de autoria de Rajni Sinha, economista-chefe da CareEdge Ratings.
