Se foi o torneio da Taça das Nações Africanas, há dois anos, na Costa do Marfim, onde Hugo Bruce permitiu aos sul-africanos voltarem a sonhar com a glória, então a actual edição em Marrocos deverá fazer com que o país se pergunte por que ainda não atingiu o seu potencial futebolístico.
A derrota da África do Sul por 2 a 1 para Camarões nas oitavas de final foi uma partida que mostrou pontos fracos da equipe. No final do primeiro tempo e no início do segundo tempo, o time desperdiçou diversas chances de gol e sucumbiu à pressão.
Porém, o foco principal não deve ser os erros humanos cometidos pelos jogadores ou mesmo pelo técnico Hugo Brose durante este torneio. Pelo contrário, o sistema precisa claramente de ser modificado para os apoiar.
Hugo Bruce: Popular, mas errado
A brucemania após um terceiro lugar na Costa do Marfim levou os torcedores sul-africanos a acreditar que um técnico experiente e apaixonado por seu país poderia agir sozinho.
Este torneio – e as eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA antes dele, onde o time custou três pontos contra o Lesoto ao enfrentar um inelegível Teboho Mokoena – mostraram que Bruce não pode, sozinho, reformar o futebol sul-africano.
Isso ficou bastante claro antes da AFCON, quando ele falou de forma imprudente sobre a chegada tardia do zagueiro central Mbekezeli Mbokazi ao acampamento e sua transferência para o Chicago Fire.
Bruce teve apoio suficiente dos sul-africanos para continuar como técnico principal, apesar dos protestos. No entanto, ele costuma parecer deprimido em coletivas de imprensa durante a AFCON. O seleccionador principal da Bélgica foi solidário com a comunicação social, mas os seus repetidos comentários sobre a necessidade de maior concentração claramente não conseguiram infundir nos seus jogadores a motivação de que necessitavam na altura.
Talvez agora seja o momento em que, a nível estrutural, as confusões devem ser eliminadas.
Jordan desde a base: a necessidade de mudança
Não pode haver melhor maneira de começar do que abordando a questão do presidente da Federação Sul-Africana de Futebol (Safa), Danny Jordan, que foi acusado de fraude em meio a alegações de que usou os fundos da associação para ganho pessoal.
Jordan manteve a sua inocência, mas ter uma acusação tão séria pairando sobre sua cabeça enquanto viaja para a Copa do Mundo nos EUA, Canadá e México, em junho-julho, pode ser prejudicial à viabilidade comercial do futebol na África do Sul.
Não é nenhum segredo que a associação necessita de receitas de patrocínio, apesar dos ganhos recentes, devido a problemas crónicos de fluxo de caixa. Agora é a hora de os novos líderes de equipe assumirem o controle do jogo e darem vida ao sistema de desenvolvimento juvenil que floresceu quando Brose e vários treinadores de clubes começaram a dar oportunidades aos jovens jogadores.
Apesar das recentes histórias de sucesso, o sistema de desenvolvimento juvenil do país está em perigo devido à constante negociação do estatuto da Premier Soccer League (PSL) entre os clubes sul-africanos e à incerteza sobre a histórica Escola de Excelência. A escola que produziu talentos de Steven Pinner a Rlebohil Mofokeng está sob nova administração depois que a Transnet encerrou sua parceria de 30 anos com a instituição e abriu caminho para uma aquisição pela Chipcor Developers.
A África do Sul tornou-se campeã africana pela primeira vez e até agora, apenas em 1996. Depois de anos a viver no deserto, tentam reconstruir o seu palácio sem aperfeiçoar completamente os alicerces sobre os quais foi construído.
Se tivessem entrado no Mundial com pelo menos algumas reformas estruturais para proteger o futuro do futebol juvenil, a pirâmide de clubes e a reputação da sua organização, esta derrota teria sido uma boa lição.
