O país sul-americano pode ter as maiores reservas de petróleo do mundo, mas após a nacionalização das operações petrolíferas da Venezuela na década de 2000, que incluem activos da ExxonMobil e da ConocoPhillips, a produção despencou nas últimas décadas devido à má gestão e à falta de investimento por parte de empresas estrangeiras.
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Qualquer empresa que pretenda investir lá terá de lidar com preocupações de segurança, infra-estruturas em ruínas, questões sobre a legitimidade da operação dos EUA para derrubar Maduro e a possibilidade de instabilidade política a longo prazo, disseram analistas à Reuters.
As empresas americanas não voltarão até terem certeza de que serão pagas, com pelo menos uma segurança mínima, disse Mark Christian, diretor de desenvolvimento de negócios da CHRIS Well Consulting. Ele disse que as empresas não recuarão até que as sanções contra o país sejam levantadas.
A Venezuela também precisa de reformar as suas leis para permitir que as empresas petrolíferas estrangeiras invistam pesadamente.
A Venezuela nacionalizou a indústria na década de 1970 e na década de 2000 ordenou a migração forçada para joint ventures controladas pela sua empresa petrolífera estatal, a PDVSA. A maioria das empresas, incluindo a Chevron, negociou saídas e migrou, enquanto outras entraram com pedido de arbitragem sem chegar a acordos. Há tantas coisas que podem dar errado
Se Trump e outros conseguirem criar uma transição pacífica com pouca resistência, dentro de cinco a sete anos a produção de petróleo aumentará significativamente à medida que as reparações de infra-estruturas e os investimentos se ajustarem”, disse à Reuters Thomas O’Donnell, estrategista energético e geopolítico. Petróleo produzido a partir do fracking.
Mas isso depende de tudo dar certo e muita coisa pode dar errado.
“Uma transição política que se sinta dominada pelos EUA levará a anos de resistência”, disse O’Donnell, referindo os grupos armados de civis e os grupos guerrilheiros que operam no país.
A Chevron será a maior beneficiada com qualquer abertura de petróleo na Venezuela, disse Francisco Monaldi, diretor do Programa de Energia para a América Latina do Instituto Baker da Universidade Rice, em Houston. Acrescentou que outras empresas petrolíferas dos EUA prestarão atenção à estabilidade política e esperarão para ver como o ambiente operacional e o quadro contratual se desenvolverão.
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A Venezuela – membro fundador da OPEP juntamente com o Irão, o Iraque, o Kuwait e a Arábia Saudita – produziu 3,5 milhões de barris por dia na década de 1970, o que representava 7% da produção mundial de petróleo na altura. A produção caiu abaixo de 2 milhões de bpd na década de 2010 e atingiu a média de 1,1 milhão de bpd no ano passado, ou apenas 1% da produção global.
Chevron é a única grande operação petrolífera americana na Venezuela
A Chevron é a única empresa americana que opera atualmente na Venezuela. A Conoco está a pedir milhares de milhões para adquirir três projectos petrolíferos há quase duas décadas, e a Exxon esteve envolvida em longos processos de arbitragem contra a Venezuela há duas décadas.
“A empresa que está interessada em voltar é a Conoco porque tem mais de 10 mil milhões de dólares em dívidas e é pouco provável que sejam pagas sem voltar ao país”, disse Monaldi. A Exxon também poderia voltar, mas não deve tanto dinheiro, acrescentou.
“A ConocoPhillips está monitorando os acontecimentos na Venezuela e suas implicações para o fornecimento e a estabilidade global de energia. Seria prematuro especular sobre quaisquer atividades comerciais ou investimentos futuros”, disse um porta-voz da empresa em comentários enviados por e-mail à Reuters.
A Chevron, que exporta cerca de 150.000 bpd de petróleo bruto da Venezuela para a Costa do Golfo dos EUA, teve de negociar cuidadosamente com a administração Trump durante o ano passado, num esforço para manter a sua presença no país. O CEO Mike Wirth disse em dezembro que conversou com o governo Trump sobre a importância de manter a presença americana no país durante vários ciclos políticos.
A petrolífera, que está na Venezuela há mais de 100 anos, disse no sábado que além da integridade dos seus ativos, aposta na segurança e no bem-estar dos seus funcionários. “Continuamos a operar em total conformidade com todas as leis e regulamentos relevantes”, disse uma porta-voz da Chevron em resposta por e-mail a perguntas.
A Exxon não respondeu imediatamente às perguntas da Reuters.
A Opep e seus aliados se reunirão no domingo e deverão manter a atual política de produção de petróleo. O grupo tem vindo a aumentar a produção desde o ano passado, alimentando preocupações sobre um excesso de oferta global, mas concordou em suspender temporariamente os aumentos da produção de petróleo em Janeiro, Fevereiro e Março.
Ed Hirsz, pesquisador de energia da Universidade de Houston, disse que os recentes acontecimentos na Venezuela terão pouco efeito sobre os preços do petróleo e da gasolina nos EUA, com a maior parte da produção do país indo agora para Cuba e China. Ele disse que a história está repleta de exemplos recentes de excursões americanas que não produziram resultados impressionantes para as empresas norte-americanas.
“Trump junta-se agora à história dos presidentes dos EUA que derrubaram regimes em países ricos em petróleo. Bush com o Iraque, Obama com a Líbia. Nesses casos, a América não obteve nenhum benefício com o petróleo. Temo que a história se repita na Venezuela”, disse Hirsz.
Os petroleiros fretados pela Chevron estão entre os poucos que partiram da Venezuela no último mês, após o anúncio de Trump em dezembro de um “embargo” aos petroleiros autorizados a entrar e sair do país. O país exportou cerca de 921 mil bpd em novembro, a maior parte destinada à China.
Se Trump conseguir reiniciar o fluxo de petróleo venezuelano para o Golfo dos EUA, talvez seja aí que surgirá uma vitória rápida, potencialmente impulsionando refinarias como a Valero no processo. Agora, o oposto parece estar acontecendo.
