Luke Littler tem a chance de consolidar seu lugar entre os grandes nomes dos dardos ao enfrentar o holandês Gian van Veen na final do Campeonato Mundial PDC, no sábado.
Com apenas 18 anos, a façanha de Littler o levaria a se juntar a um grupo exclusivo de seis jogadores para conquistar o título mais de uma vez.
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O recorde de 16 de Phil Taylor – dois títulos BDO e 14 coroas PDC – continua a ser uma perspectiva distante nesta fase, mas ainda é visto como uma possibilidade que fala por si.
Littler eliminou com confiança o 20º cabeça-de-chave Ryan Searle na sexta-feira para chegar à sua terceira final mundial em tantos anos no Alexandra Palace – e ninguém ficou surpreso.
Dois anos depois de sua sensacional corrida até a final aos 16 anos, Littler rapidamente ascendeu ao número um do mundo e está dominando de uma forma que apenas Taylor e Michael van Gerwen conseguiram antes.
“Obviamente, em seu auge, eles eram absolutamente incríveis. Eu assistia quando era criança”, disse Littler.
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“Com o que tenho feito, quase posso dizer que estou jogando também, em títulos, em média, na quantidade de nove dardos na TV.
“Talvez se eu conseguir (outro título no sábado), talvez esteja no mesmo nível.”
Com um segundo título, Littler adicionará seu nome a uma lista de muitos campeões mundiais do PDC que inclui Taylor, Van Gerwen, Gary Anderson, Adrian Lewis, John Part e Peter Wright.
A preocupação para seus adversários é que Littler já é o melhor jogador do mundo – e dá sinais de que mais está por vir.
“Ele simplesmente torna tudo mais fácil”, disse Matt Edgar, ex-profissional do PDC, à BBC Radio 5 Live.
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“(Ele alcançou) três finais de Campeonatos Mundiais em três participações em Campeonatos Mundiais – e o perigo é que ele esteja melhorando.
“Ele parece passar facilmente nesses jogos, deixando de lado profissionais experientes.
“Ryan Searle está jogando bem, mas Luke Littler está em outro nível.”
‘Tudo valeu a pena’ – dartite na final mundial para Van Veen
Não há dúvida de que Littler está em posição de governar o mundo dos dardos nos próximos anos.
Mas quem, se houver alguém, pode detê-lo?
Luke Humphries é frequentemente visto como o mais provável.
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Mas embora o campeão mundial de 2024 seja capaz de chegar perto do nível mostrado por Littler, o adolescente tem tido seus números ultimamente, com vitórias convincentes nas finais do Grande Prêmio Mundial e do Grand Slam de Dardos.
Talvez o homem que venceu Humphries tão bem nas quartas de final do Campeonato Mundial, então?
A vitória de Van Veen por 5 a 1 não poderia ser ignorada e ele a reforçou com uma vitória impressionante sobre Gary Anderson em uma semifinal clássica.
A passagem da jovem de 23 anos pelo Alexandra Palace, anteriormente invicta no torneio, surge na sequência de um ano marcante.
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Van Veen é bicampeão mundial juvenil, que perdeu para Littler na final de 2023 e conquistou seu primeiro título importante do PDC com a vitória no Campeonato Europeu em outubro.
A confiança adquirida com essa vitória elevou seu jogo e agora ele está a apenas uma vitória de se tornar o terceiro holandês a erguer o Troféu Sid Waddell.
Van Veen tem parecido um campeão em potencial nas últimas semanas, com média consistente de mais de 100 e terminando incansavelmente no maior palco.
Foi muito diferente de suas lutas anteriores contra a dartite – uma condição que impede o jogador de lançar seus dardos.
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“Lembro-me de que há três ou quatro anos eu estava em Barnsley, no Metrodome, lutando contra uma dartite e chorando em uma mesa”, disse Van Veen à Sky Sports depois de derrotar Anderson.
“Agora olhe para mim quatro anos depois. Tudo valeu a pena. Tudo valeu a pena porque aqui estamos – inacreditável.”
Edgar disse: “Que jornada ele fez para acelerar até onde estava, onde chamou a atenção, e então a pergunta foi ‘ele pode dar esses grandes passos?’
“O grande momento de maioridade, há alguns meses, foi a conquista do título europeu. Foi nesse momento que notámos e dissemos que este é um candidato sério.”
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Van Veen subirá para o segundo lugar no ranking mundial do PDC caso vença no sábado e, embora conheça a escala do desafio que enfrenta, é algo que o deixa satisfeito.
“Todo mundo viu do que Luke é capaz nos últimos anos”, acrescentou.
“Ele jogou de forma fantástica neste torneio, mas eu também. Estou realmente ansioso por isso e espero que seja um grande jogo.”
Littler tem apenas 18 anos e Van Veen é apenas cinco anos mais velho, o que tem potencial para ser uma grande rivalidade nos próximos anos.
Os Dardos certamente se beneficiarão com o surgimento de um rival genuíno para Littler enquanto ele continua sua marcha para a grandeza.
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Quer Van Veen prove isso ou não, o que ele mostrou até agora é suficiente para aumentar as esperanças de uma final emocionante.
