O problema Mitchell da Inglaterra remonta a uma geração.
Tudo começou com a ferocidade de Mitchell Johnson em 2013, quando Peggy Mitchell ainda corria em Albert Square, e continuou com a magia do braço esquerdo de Mitchell Starc.
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Na série Ashes 2025-26, a sétima de sua carreira, Starc conquistou 26 postigos – subindo na ausência de companheiros de equipe em um ritmo muitas vezes mais arrogante.
Mais quatro escalpos no quinto teste em Sydney e seu resultado seria o melhor de qualquer pessoa em uma série Ashes desde Johnson, 12 anos atrás.
Como a ‘resistência’ levou a muitos verões Starc
O verão de Starc – o jogador de 35 anos também superou três dos melhores jogadores da Inglaterra com o bastão – foi o culminar de uma carreira de testes construída com resistência, habilidade de tomada de postigos e vontade de melhorar.
Nas últimas seis semanas, ele ultrapassou Curtly Ambrose, Harbhajan Singh, Shaun Pollock e, mais importante, Wasim Akram na lista dos maiores participantes do teste de todos os tempos.
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Ao se curvar para Wasim, Starc se tornou o lançador de ritmo com o braço esquerdo de maior sucesso na história do teste.
E quando ele se alinhar em sua casa para o quinto teste desta semana, será o 27º teste consecutivo da Austrália em que ele participou – uma série mais ampla de quatro testes perdidos nos últimos 56.
Os dias em que Starc, de 20 anos, recebeu ordens do ex-técnico australiano Tim Nielsen para “endurecer”, o que também incluía palavrões, são uma memória distante.
“Naquela época ele pode ter doído um pouco e esse é provavelmente o papel de desafiar os jogadores e tentar torná-los melhores do que no passado ou para serem mais fortes mental ou fisicamente”, disse Nielsen à BBC Sport.
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“É provavelmente uma daquelas conversas que você tem com muitos jovens jogadores rápidos, especialmente quando eles começam a entrar no críquete internacional.
“Provavelmente houve algumas vezes, e não apenas Mitchell, ele disse que estava um pouco dolorido e que poderia precisar de um período (de descanso).
“Não era nada mais do que ‘acho que é hora de descobrirmos quanto seu corpo pode aguentar antes de quebrar, em vez de parar caso ele quebre’.”
Por que é difícil para Starc enfrentar?
A mudança é tão impressionante que o técnico da Austrália, Andrew McDonald, falou sobre a perspectiva de Starc, o mais velho do trio de ritmo de classe mundial que inclui Pat Cummins e Josh Hazelwood, viajando pela Inglaterra para o Ashes de 2027, quando terá 37 anos.
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Ray Lindwall, que jogou seu último teste em 1960, foi o último australiano a vestir o verde largo logo após seu 37º aniversário.
Fazer isso daria a Starc a oportunidade de seguir James Anderson, Stuart Broad, Glenn McGrath e Courtney Walsh, e se tornar apenas o quinto arremessador a acertar 500 postigos em testes.
A persistência só pode levar você até certo ponto. Para ingressar nesse clube, você também precisa ser um valentão.
“O estranho, embora ele seja muito bom, é que no topo de sua pontuação você pode ver o que ele está tentando fazer”, disse o ex-batedor inglês Dawid Malan, que enfrentou Starc nas últimas duas turnês do Ashes pela Inglaterra e é regular no críquete de bola branca.
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“Você ainda precisa jogar, mas pode ver quando ele está segurando a costura oscilante, veja quando ele está tentando balançar.”
Houve momentos na carreira de Starc em que ele foi criticado por vazar corridas, algo com o qual ele diz ter feito as pazes.
Esse negativo é muito compensado pela sua capacidade de receber postigos.
Entre os jogadores de elite que marcaram mais de 350 pontos nos testes, apenas Dale Steyn, da África do Sul, e Waqar Younis, do Paquistão, o fizeram com uma taxa de acertos melhor do que Starc.
Ele pode correr, mas o número médio de bolas que tem para acertar um postigo é notavelmente baixo.
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“O que acho confuso é que sempre sinto que estou contra ele”, disse Malan.
“Senti que conseguia ver a bola muito bem porque a ação dele era muito boa, dá para ver a bola e há bons arremessos na Austrália, mas uma em cada 10 bolas ele lança um jaffa absoluto e você simplesmente volta.
“Entre isso, eu não diria que você relaxa, mas pensa ‘eu o peguei aqui. Estou dentro’.
“Ele lançava meio voleio porque estava procurando alguma coisa, lançava uma bola cortada e, de repente, lançava uma bola que começava no meio e tirava minha vara do chão.
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“Ele sempre consegue aquela bola para arremessar o postigo. Se você não respeitar cada bola dele, ele simplesmente encontrará uma maneira de tirar você de lá.”
Um renascimento baseado em novos truques
Embora ele possa não atingir as alturas de 150 km/h em seu segundo teste atualmente, o ritmo médio de Starc permaneceu estável acima de 140 km/h durante a última parte de sua carreira.
A habilidade que ele manteve desde o início não mostra sinais de desaparecer.
“Ele é alto, tem a altura certa e tem uma velocidade de vento muito boa que me surpreendeu”, disse Nielsen.
“Ele também pode devolver a bola para o destro.”
Balançar a bola e acertá-la nos dedos dos pés, nas almofadas ou na grade foi, como Johnson, Wasim e tantos outros canhotos antes dele, a principal estratégia de Starc nos primeiros dois terços de sua carreira.
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Mas, depois de ser retirado da turnê Ashes de 2019, Starc adicionou a entrega da costura oscilante ao seu arsenal quando retornou à Inglaterra em 2023.
Ninguém no mundo conquistou tantos postigos de teste de Starc desde o início da série de 2023. Até o superastro indiano Jasprit Bumrah, no auge de sua carreira, chegou aos 12 anos.
A costura oscilante tem sido o principal motivo.
“Mitchell Starc apenas mostra que você pode ensinar novos truques a um antigo emprego”, disse o ex-jogador australiano Jason Gillespie.
“Ele assistiu muito Stuart Broad e James Anderson e conversou com eles sobre isso.
“Para um jogador de 34 ou 35 anos, avançar e melhorar para melhorar é incrível.”
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O wobbler adicionou ainda mais mistério ao jogo de Starc.
Ao jogar a bola para baixo com uma costura instável em vez de tentar arremessá-la, alguns lançamentos são imprevisíveis na superfície após o lançamento. Outros dirigirão em linha reta e sairão da borda.
Zak Crawley e Joe Root caíram nas bolas oscilantes de Starc nas primeiras horas desta série.
O número de demissões de Starc apanhadas nos recibos aumentou quase 10% nos últimos três anos.
“A chave para a costura oscilante é colocar os dedos e o pulso logo atrás da bola e soltá-la com o dedo médio”, diz Gillespie.
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“Com a costura oscilante, Mitchell Starc segurará a bola com a costura inclinada em direção à ravina.
“Se você tirar na hora certa, vai abalar o campo e vai trazer dúvidas para o batedor.
“Ele está trabalhando para desenvolver isso porque sente que a costura oscilante que atravessa faz com que o goleiro escorregue para fora do jogo e torna seu atacante mais uma surpresa para o destro.”
A tortura de Mitchell na Inglaterra pode durar mais do que você pensa.
