A superestrela do Denver Nuggets, Nikola Jokic, sofreu uma lesão potencialmente significativa no joelho, lançando uma sombra sobre a temporada de seu time e levantando preocupações em toda a NBA.
O três vezes MVP saiu mancando da quadra na noite de segunda-feira contra o Miami Heat, com seu status incerto enquanto se aguarda os resultados de uma ressonância magnética.
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O incidente ocorreu pouco antes do intervalo, gerando mais uma atuação dominante do central sérvio, que já havia acumulado 21 pontos, oito assistências e cinco rebotes.
Enquanto recuava para defender o ataque de Jaime Jaquez Jr., de Miami, Jokic aparentemente pisou com o pé esquerdo no companheiro de equipe Spencer Jones, fazendo com que seu joelho dobrasse.
Ele caiu no chão com dores óbvias, segurando o joelho, antes de ser ajudado a sair da quadra aparentemente mancando e não voltou para o segundo tempo da derrota do Denver por 147-123.
O técnico do Nuggets, David Adelman, expressou preocupação imediata com seu craque.
Jokic estava em excelente forma antes da lesão (AP)
“Imediatamente ele percebeu que algo estava errado”, afirmou Adelman após o jogo. “Ei, faz parte da NBA. Qualquer pessoa que se machuque neste jogo é de partir o coração, especialmente alguém tão especial como ele.
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“Saberemos muito mais (terça-feira). Seguiremos em frente como equipe. Obviamente, neste momento, estou mais preocupado com ele como pessoa e com a decepção de passar por algo assim.”
A ausência prolongada de Jokic é um grande golpe para o Nuggets e para a liga em geral, dado o seu status como uma das estrelas absolutas do basquete.
Ele estava firmemente no início da conversa de MVP nesta temporada, com média de 29,9 pontos, 12,4 rebotes e 11,1 assistências por jogo antes da lesão de segunda-feira – bem no caminho para uma segunda temporada consecutiva com média de triplo-duplo.
Mesmo uma dispensa de um mês o faria perder aproximadamente 16 jogos, afetando muito a posição do Denver na ferozmente competitiva Conferência Oeste.
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Seus companheiros reconhecem seu papel insubstituível. O guarda do Nuggets, Jamal Murray, enfatizou: “Ele não é apenas uma grande parte do que fazemos, mas quase tudo o que fazemos. Só queremos vê-lo saudável e todos aqui prontos para dar um passo à frente.”
O técnico Adelman admitiu que a incerteza pesava muito sobre ele. “Minha mente vai vagar esta noite”, disse ele. “E vai variar sobre o que temos que fazer daqui para frente, se ele ficar fora por um tempo ou por muito tempo.”
Jokic tem sido notavelmente durável ao longo de sua carreira, perdendo apenas 36 jogos nas últimas cinco temporadas.
O recorde de ausências do Nuggets é de 13-23, destacando sua influência crítica. Ele havia disputado todos os 32 jogos do Denver nesta temporada antes da noite de segunda-feira.
David Adelman teme que Jokic possa ter sofrido uma lesão grave (AP).
Adelman enfatizou a necessidade de um processo diagnóstico completo. “É apenas parte deste processo”, explicou ele.
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“Você não obtém respostas definitivas depois que essas coisas acontecem. Sei que ele é um jogador tão especial que as pessoas querem atualizações imediatamente; faz sentido para mim. Mas passaremos bem pelo processo, por ele e por nossa equipe.”
Os Nuggets já estão lutando contra uma lista significativa de lesões, jogando sem três potenciais titulares – Christian Braun, Aaron Gordon e Cam Johnson – um desafio que eles superaram em grande parte graças ao jogo excepcional de Jokic.
Enquanto a equipe aguarda mais notícias, o clima permanece de otimismo cauteloso.
“Esperando o melhor”, concluiu Adelman. O técnico do Miami Heat, Erik Spoelstra, disse antes do jogo: “As coisas que ele está fazendo este ano são realmente notáveis”, uma prova do calibre do jogador cujo futuro imediato está agora em jogo.
