Macklin Celebrini do San Jose Sharks está aguardando a decisão da escalação olímpica canadense

SAN JOSÉ – O centro dos Sharks, Macklin Celebrini, foi o mais jovem dos 42 jogadores convidados a participar do acampamento de orientação da equipe nacional de hóquei do Canadá em Calgary neste verão, o primeiro passo para a maioria garantir um lugar premiado no elenco olímpico repleto de estrelas do país.

Quatro meses depois, após um início de temporada histórico, o lugar de Celebrini em um time canadense está praticamente garantido.

Entrando no jogo dos Sharks contra o Anaheim Ducks na segunda-feira, Celebrini, de 19 anos, é o terceiro colocado na NHL com 57 pontos em 38 jogos. Ele marcou ou deu assistência em cerca de metade dos gols dos Sharks nesta temporada e é sem dúvida o maior motivo pelo qual o time começou o dia na vaga nos playoffs.

Celebrini fez 55 pontos antes do Natal, igualando o recorde da NHL estabelecido pelo capitão do Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, em 2006-07, de maior número de pontos conquistados por um adolescente antes das férias.

Em outras palavras, com a lista de 25 jogadores do Canadá a ser revelada na manhã de quarta-feira, o que mais ele poderia ter feito?

“Ele é um grande jogador jovem”, disse o gerente geral do Dallas Stars, Jim Nill, que é um dos GMs assistentes da equipe masculina olímpica canadense, sobre Celebrini. “Ele tem um grande futuro pela frente.”

Ainda assim, há muitos motivos para acreditar que Celebrini pode ajudar o Canadá a ganhar uma medalha de ouro agora.

Nill e outros membros do grupo de gestão canadense, ou qualquer outra pessoa que acompanhou Celebrini durante esta temporada ou durante sua carreira na NHL, sabem que seu jogo não é apenas ofensivo. Seu jogo de 200 pés, backchecking e nível de competição fazem dele um jogador que não precisa marcar para ser eficaz, tornando-o perfeito para um time canadense que não terá poder de fogo ofensivo.

“Ele está se tornando um dos melhores jogadores da liga em termos de pontuação, mas são os outros aspectos intangíveis que ele faz”, disse Nill ao Bay Area News Group no início deste mês. “Ele joga da maneira certa, e é isso, para um jovem, você não vê muitos jovens jogando assim.”

Claro, Celebrini veio do nada em sua busca para ganhar uma vaga no elenco olímpico. Embora Celebrini estivesse empatado em segundo lugar na pontuação de estreante na temporada passada, com 63 pontos em 70 jogos, os olheiros e executivos da liga sabiam há anos que ele seria um jogador especial.

Em 2022-23, Celebrini foi o artilheiro da USHL com 86 pontos em 50 jogos. Então, alguns meses antes de os Sharks serem escolhidos em primeiro lugar geral em junho de 2024, Celebrini ganhou o prêmio Hobey Baker como o melhor jogador de hóquei universitário masculino após uma excelente temporada de calouro na Universidade de Boston.

O gerente geral do Canadá, Doug Armstrong, deixou claro em agosto que não havia exigência de idade para ser nomeado para a escalação olímpica. Mesmo assim, Nill está surpreso com o que Celebrini conseguiu fazer nesta temporada?

“Isso te surpreende, mas não é surpreendente”, disse Nill. “Eu o vejo desde que ele era mais jovem, para o draft e outras coisas. Ele só tem esses intangíveis. Ele joga o jogo da maneira certa, faz as coisas certas dentro e fora do gelo.