PACIFIC GROVE – No dia seguinte ao corpo da vítima de ataque de tubarão, Erica Fox, ter sido encontrado na costa de Davenport, a cerca de 40 quilômetros daqui, seu marido, dezenas de membros e amigos do clube de natação Kelp Krawlers fizeram uma procissão solene ao longo das falésias de Lovers Point aqui, espelhando sua última longa natação de quilômetros.
“Ela não queria viver com medo”, disse seu marido, Jean-François Vanreusel, que nadava cem metros atrás dela com outros 13 membros do clube no domingo passado, quando um tubarão irrompeu na superfície e sua esposa, com quem estava casado há 30 anos, desapareceu abaixo. “Ela viveu sua vida ao máximo.”
Todos os dias desde então, Vanreusel voltava ao promontório de Pacific Grove para olhar o mar, em comunicação com amigos, na esperança de encontrar um sinal de sua esposa de 55 anos.
Na tarde de sábado, uma semana após o desaparecimento de Fox, ele recebeu uma ligação das autoridades locais, confirmando a identidade do corpo encontrado logo no extremo norte da baía de Monterey. Ela ainda estava vestida com sua roupa de neoprene preta e azul, disse Vanreusel, com seu relógio Garmin branco e a “faixa de tubarão” ainda presas ao tornozelo. A banda é um dispositivo eletromagnético para manter seguro o predador de emboscada que acabou com sua vida.
Sua morte é a segunda fatalidade por ataque de tubarão em Lovers Point em 73 anos. A primeira pessoa reivindicou um menino de 17 anos que nadava aqui em 7 de dezembro de 1952.
A tragédia forçou outro acerto de contas para os Kelp Krawlers, muitos dos quais tomaram a decisão de retomar sua natação semanal no Lovers Point, mesmo depois que outro membro do clube, Steve Bruemmer, foi arrastado para as mandíbulas de um grande tubarão branco em junho de 2022, sobrevivendo com graves lesões nas pernas. Depois que Bruemmer morreu, muitos dos nadadores usaram o mesmo tipo de “Sharkbanz” eletromagnético usado por Fox no domingo passado, embora a maioria dos nadadores soubesse que pouco fariam para impedir um ataque em alta velocidade abaixo.
“As pessoas voltarão para o oceano? Voltarão para o oceano, mas não aqui?” perguntou Sharen Carey, que nada com os Kelp Krawlers há mais de uma década. “Acho que ninguém sabe agora, porque acho que ainda estamos todos em choque, descrença e tristeza, sem saber o que fazer, exceto amar e apoiar uns aos outros.”
Bruemmer, que jurou nunca mais nadar no oceano, usou bengalas para participar da procissão de domingo. Também houve David Stickler, que, dois meses após o ataque de Bruemmer e quase no mesmo lugar, foi derrubado de sua prancha de remo e de seu cachorro quando um tubarão subiu de baixo para dentro de sua prancha. Nesta comunidade unida, Fox foi um dos alunos de ioga de Stickler.
Especialistas dizem que os ataques de tubarão são extremamente raros – mais raros do que ser atingido por um raio ou atacado por um urso. Mas o ataque de tubarão a dois membros do clube de natação em três anos e meio, no mesmo local, parece ser a sabedoria prática que encorajou muitos nadadores a regressar ao oceano. Embora dezembro possa ser um mês privilegiado para a alimentação dos tubarões brancos aqui, quando atacam focas e leões marinhos, Bruemmer foi atacado em junho.
“O conceito era que eles não se alimentavam de pessoas”, disse Pete Albers, que se juntou à marcha de domingo. “Temos passado por eles nadando há anos e anos, mas essa coragem pode ter acabado agora.”
A manhã de domingo foi pontilhada de céu limpo, um dos primeiros desde que as tempestades de Natal provocadas pelo vento atingiram a Península de Monterey, causando cortes de energia e mar agitado. As crianças brincavam na praia da enseada de Lovers Point, mergulhando os pés na água lisa que batia na costa, sem saber do horror que oito dias antes havia atingido a 150 metros da ponta rochosa.
No estacionamento acima, os Kelp Krawlers chegaram às 11h, como faziam todos os domingos para nadar “com os pés para dentro” às 11h30. Desta vez, eles não usaram roupas de neoprene e não trouxeram toalhas. Em vez disso, carregaram flores e cestas de piquenique para compartilhar histórias e celebrar a vida de uma mulher que consideravam uma inspiração.
Fox, que trabalhava no mercado Elroy’s Fine Foods em Monterey, era extremamente competitivo. Ela correu sua primeira corrida de 10 km aos 7 anos, disse seu pai, Jim Fox. Sua casa está repleta de muitas medalhas de triatlo, incluindo as do famoso triatlo Escape From Alcatraz, em São Francisco.
“Ela era muito realista e humilde. Ela fazia as coisas parecerem muito difíceis”, disse Michelle Polkabla, massoterapeuta que tratava Fox regularmente e participou da reunião de domingo. “Ela conhecia os riscos, mas era uma fera – tão fofa e tão pequena, mas toda musculosa.”
Após a procissão à beira-mar, o grupo voltou a reunir-se no parque de estacionamento.
Vanreusel, que não viu o ataque à esposa como duas pessoas na praia, disse que ela o ensinou a nadar e que ele próprio se apaixonou pelas águas do oceano.
“O único conforto que recebo é que Erica estava animada para entrar na água todos os domingos”, disse ele, “e ela corria para onde adorava”.
Bruemmer falou em seguida.
Ele contou à multidão extasiada o que havia contado ao marido de Fox alguns dias antes, enquanto esperava por notícias.
“Eu também fui mordido por um tubarão”, disse Bruemmer, “e posso dizer que não dói. Não entendo por que, mas não é fisicamente doloroso ser mordido gravemente. Então acredito que, em seus últimos momentos, Erica não sentiu dor. E espero que isso possa ser um conforto para as pessoas.”
Ele parou e se apoiou nas bengalas.
“Há também lições, coisas das quais sabemos que somos lembrados em momentos como este”, disse ele, “e uma delas é que o amanhã não é certo”.
