O futebol no Boxing Day, também conhecido como Dia de Santo Estêvão, geralmente dá início a uma lista de jogos movimentada durante o período de Natal e Ano Novo. É uma tradição tão antiga quanto o futebol inglês, que remonta à primeira temporada da primeira divisão em 1888 – mas quando o Manchester United enfrentar o Newcastle em Old Trafford, em 26 de dezembro, será o único jogo da Premier League a manter a tradição de um jogo do Boxing Day na Inglaterra.
Historicamente, a abundância de jogos pós-Natal tem sido um momento em que os treinadores reclamam da carga de trabalho e da falta de tempo de recuperação dos jogadores. Frank Lampard disse que foi “o reverso da qualidade da Premier League” quando seu time do Chelsea enfrentou o Arsenal em 26 de dezembro e o Aston Villa em 28 de dezembro de 2020.
Mas é fácil ver por que a tradição persistiu: muitos clubes registraram o maior público da temporada no Boxing Day, quando os torcedores aproveitam o feriado para escapar das reuniões familiares e assistir aos jogos de seus times.
No entanto, com o calendário do futebol mundial cada vez mais lotado devido à expansão das competições europeias de clubes e à ascensão do Campeonato do Mundo de Clubes da FIFA, que foi realizado nos Estados Unidos pela primeira vez este verão, a Premier League optou por agendar a 18ª jornada dentro de três dias da lista de jogos desta temporada.
Então, como aconteceu com apenas um jogo da Premier League agendado para uma das maiores datas do calendário do futebol inglês?
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Já faltou à Premier League uma lista completa de jogos no Boxing Day?
Sempre houve um jogo da Premier League no Boxing Day, mas não apenas um jogo.
Os jogos da primeira divisão geralmente são disputados no Boxing Day desde a vitória do Preston North End por 5 a 0 sobre o West Bromwich Albion em dezembro de 1888 – uma longa tradição que viu algumas exceções em 1948, 1954, 1965, 1971 e 1976, quando não houve jogos da primeira divisão no Boxing Day.
Mas este ano veremos o menor número de jogos da primeira divisão no Boxing Day desde 1982, quando não havia jogos da primeira divisão previstos para cair no domingo, 26 de dezembro. Na época, a tradição era que se o Boxing Day caísse em um fim de semana, o evento seria realizado no dia da semana seguinte, mas essa tradição desapareceu e os jogos do Boxing Day são disputados em um domingo se 26 de dezembro cair nesse dia.
O Boxing Day tem sido um bom evento para jogos clássicos?
Nada se compara aos resultados incríveis do Boxing Day de 1963, quando 66 gols foram marcados em 10 jogos, incluindo uma vitória do Fulham por 10-1 sobre o Leicester e uma vitória do Burnley por 6-1 sobre o Manchester United.
Mas na era da Premier League, o hat-trick de Thierry Henry ajudou o Arsenal a vencer o Leicester por 6-1 em 2000 e o Southampton a vencer os Gunners por 4-0 em 2015.
Chelsea e Aston Villa disputaram um thriller de 4-4 em Stamford Bridge em 2007 e o empate de Eric Cantona em 1992, quando o Manchester United recuperou de uma desvantagem de 3-0 para empatar 3-3 em Sheffield Wednesday.
O United tem o melhor histórico na Premier League e historicamente no Boxing Day, com 22 vitórias na era da Premier League e 54 vitórias no total.
O que diz a lista de jogos da Premier League deste ano?
A Premier League culpou o calendário global de jogos pela decisão de realizar apenas um jogo no Boxing Day ao anunciar a programação de Natal em outubro.
“A Premier League deseja reconhecer as circunstâncias que levaram à redução do número de jogos no Boxing Day nesta temporada – afetando uma importante tradição do futebol inglês”, afirmou a liga em comunicado.
“Há agora uma série de desafios no calendário de jogos da Premier League devido à expansão das competições europeias de clubes – o que levou a revisões do nosso calendário nacional antes da época passada, incluindo mudanças na Taça de Inglaterra.
“Isso acabou deixando a Premier League como uma competição de 33 finais de semana – menos do que nas temporadas anteriores, apesar da competição ter sido de 380 partidas desde 1995.
Então, por que mais de três jogos no Boxing Day são bons para as multidões?
Ninguém deu uma resposta lógica a esta pergunta.
A interpretação da Premier League é que os jogos devem ser distribuídos para permitir aos jogadores um descanso adequado entre os dias de jogo.
“Tal como nos anos anteriores, e de acordo com o nosso compromisso com os clubes, foram tomadas medidas especiais para permitir mais tempo entre os jogos durante o período festivo”, afirmou a liga num comunicado. “Isso dará aos jogadores mais tempo para se recuperarem e o período de descanso entre as rodadas 18, 19 e 20 será estendido para que nenhum clube possa jogar dentro de 60 horas antes de outra partida.”
No entanto, se a Premier League mantivesse a tradição e todos os jogos desta semana fossem agendados para 26 de dezembro, todos os clubes teriam pelo menos três dias de descanso antes do início da 19ª jornada, em 30 de dezembro.
A Premier League estava em grande desordem na 18ª semana devido ao Boxing Day cair na sexta-feira. Se tivesse agendado todos os jogos para o Boxing Day, os dias 27 e 28 de dezembro teriam resultado em um fim de semana em branco, deixando as emissoras sem um jogo da Premier League para transmitir e os fãs entediados.
Portanto, talvez a pior opção fosse escolher os jogos da 18ª jornada no sábado e domingo e apenas um jogo – Man United vs Newcastle – no Boxing Day para agradar aos tradicionalistas.
Como os fãs reagiram a esse desvio da tradição?
Houve uma reação da mídia à lista reduzida de jogos, mas não um grande clamor entre os torcedores pela falta de jogos do Boxing Day.
Nos últimos anos, a programação do Boxing Day tem sido frequentemente disputada em dois dias – 26 e 27 de dezembro – então os fãs se acostumaram com listas de jogos que se estendem além dos limites do Boxing Day.
Quando a Premier League confirmou a lista de jogos de Natal em 31 de outubro, a Football Supporters ‘Association postou apenas um tweet em resposta, chamando a Premier League de “impensada” por agendar o jogo United-Newcastle para 26 de dezembro, às 20h, horário local. Não houve condenação para os demais jogos disputados no sábado e domingo
De referir ainda que haverá muito futebol em Inglaterra no Boxing Day. A EFL e a Liga Nacional têm uma lista completa de jogos, então os torcedores não precisam ir muito longe para encontrar um jogo em sua área se quiserem honrar a tradição de assistir a um jogo no Boxing Day.
Então, o que a Premier League fará no próximo ano?
Não se preocupe: a Premier League estará de volta no Boxing Day 2026 com uma extensa lista de jogos.
“A liga pode garantir que haverá mais jogos da Premier League no Boxing Day da próxima temporada, já que a data cai em um sábado”, disse a Premier League.
Mas se você realmente precisa assistir ao futebol inglês este ano e não pode esperar até as 20h, horário local (15h ET), para assistir o United contra o Newcastle, assista a qualquer um dos 36 jogos da EFL – incluindo Wrexham x Sheffield United e Swansea contra o líder do campeonato Coventry – ou 12 jogos da Liga Nacional.
O jogo continua na Inglaterra neste Boxing Day, mas apenas neste ano há apenas uma partida para manter os torcedores da Premier League felizes.
