SAN ANTONIO – O Spurs mudou o roteiro novamente na noite de terça-feira em Oklahoma City, usando fisicalidade brutal na defesa para vencer o visitante Thunder por 130-110 no Frost Bank Center.
Foi a segunda vitória do San Antonio em 10 dias contra os atuais campeões da NBA e prepara o cenário para o confronto de quinta-feira, no dia de Natal, entre os rivais emergentes no Peckham Center.
“Seria estranho chamar isso de rivalidade, porque é algo que parece crescer naturalmente”, disse o central Victor Wembanyama. “Não estou dizendo que seja impossível que possa haver (uma rivalidade) no futuro. Espero que seja em breve. Mas estamos definitivamente nos aproximando. Eles provavelmente estarão mais presos (no Natal) do que nunca. É uma equipe cheia de recursos, mas estaremos lá.”
San Antonio marcou presença na segunda batalha entre as equipes nesta temporada ao impor uma defesa sufocante que marcou 20 pontos em 15 viradas de Oklahoma City, enquanto o elenco de apoio de Keldon Johnson, Stephon Cassel e Harrison Barnes empolgou o Thunder com 25, 24 e 20 pontos, respectivamente.
A superestrela da franquia Wembaniyama (12 pontos), por sua vez, saiu do banco pelo quinto jogo consecutivo. Ele viu sua sequência chegar a 101 jogos consecutivos com pelo menos um roubo de bola bloqueado.
Foi a primeira noite do Thunder, líder do Oeste. A derrota em San Antonio marcou a primeira vez que o Oklahoma City perdia por mais de 20 pontos, de acordo com a ESPN Research, quando Kelly Olynyk acertou o primeiro de dois lances livres para dar ao Spurs uma vantagem de 126-105 faltando 1:23 para o fim.
“Tivemos jogos este ano em que tínhamos grandes vantagens e os deixamos escapar e acabamos em brigas”, disse Johnson. “Foi muito importante para nós ver aquele pequeno passo esta noite. Quando conseguimos uma vantagem como essa, temos que continuar a fazer esses avanços e tomar grandes decisões para manter e ampliar a liderança”.
A derrota de 20 pontos para o Oklahoma City também representou a segunda maior derrota do time nos últimos dois anos, atrás da derrota de 27 pontos da temporada passada para o Los Angeles Lakers.
“Quando você está aprendendo sobre você ou seu time, sendo capaz de estar em situações e oportunidades contra os melhores… Eles são os campeões e têm o melhor histórico da liga”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Então, poder ter essa oportunidade de continuar competindo e lutando contra os melhores, é uma grande oportunidade. Você estará mais bem preparado para ir”.
Shai Gilgeous-Alexander liderou o Oklahoma City com 33 pontos, o melhor do jogo, mas o atual MVP não chegou à linha de lance livre com sua frequência habitual. Gilgeous-Alexander acertou cinco lances livres, a melhor marca do time, mas o Thunder terminou o jogo com apenas sete tentativas de caridade, em comparação com 24 do Spurs.
Gilgeous-Alexander registrou sua quarta partida consecutiva de 30 pontos, boa para a terceira seqüência mais longa de sua carreira.
“Eles realmente jogaram o jogo em seus termos em ambas as extremidades da quadra”, disse ele. “Eles conseguiram o que queriam ofensivamente e depois, defensivamente, frustraram-nos, forçando-nos a jogar por cima deles na maior parte do tempo. Quando se joga contra uma boa equipa, não se pode jogar assim durante muito tempo porque isso simplesmente desaparece. E a próxima coisa que você sabe é que você olha para cima e tem uma grande vantagem.”
San Antonio superou o OKC por 60-48 no garrafão e 19-5 no intervalo, enquanto o novato Dylan Harper teve o recorde de sua carreira com cinco roubos de bola.
Os Spurs agora vão para Oklahoma City no Natal com a mais longa sequência de vitórias da NBA, com sete jogos, registrando-se como a mais longa do clube desde a temporada 2018-19.
Ainda assim, Wembanyama tem receio de descrever a partida contra o Thunder como uma rivalidade, apesar dos sinais de que uma poderia estar em formação.
Contando a batalha de quinta-feira, as equipes se enfrentarão mais três vezes nesta temporada.
“Os sinais são de que a arena está cheia, a energia é diferente, há fisicalidade desde os primeiros até os 48 minutos”, disse Wembanyama. “É difícil descrever, mas é como quando o PSG (Paris Saint-Germain) joga contra o Marselha, na França. É uma rivalidade real. É algo que foi construído ao longo dos anos. Não é algo que você possa construir assim.
“Isso não significa que seja um bom confronto. Mas é preciso muito.”
