DALLAS – Cooper Flagg ofereceu uma explicação simples, embora sarcástica, para o melhor desempenho de arremesso de longa distância de sua espetacular temporada de estreia na vitória do Dallas Mavericks por 131-130 sobre o Denver Nuggets na noite de terça-feira.
“Era meu aniversário”, disse Flagg depois de marcar 33 pontos em 14 de 21 arremessos, incluindo quatro 3s, o melhor da temporada. “Tenho 19 anos. Só perdi uns 3 desde que fiz 19.”
Flagg acertou 5 de 7 na faixa de 3 pontos nos dois jogos desde que o jogador mais jovem da liga completou 19 anos no domingo. É uma melhoria repentina em relação a uma falha significativa no jogo de Flagg, já que ele acertou apenas 23,4% na faixa de 3 pontos em 28 jogos da NBA aos 18 anos.
Ficou claro que Flagg estava sentindo isso contra o Nuggets. Ele deu os primeiros sete arremessos do chão. Após a tacada final daquela sequência, um 3 atrás da linha, Flagg se virou e apontou para o banco dos Mavs, com a língua de fora em uma risada.
“Brincadeira”, disse Flagg. “Acho que estou no meu melhor quando jogo de graça e me divirto.”
Nesse ponto, Flagg estava agindo de acordo com sua idade. Mas a maturidade do adolescente causou a maior impressão em Nikola Jokic, três vezes MVP do Nuggets, depois que Denver se recuperou de uma desvantagem de 18 pontos.
“Ele foi definitivamente uma mão quente lá fora”, disse Jokic, cujo desempenho de 29 pontos e 14 assistências terminou quando ele atraiu uma multidão na pintura e encontrou Peyton Watson para um escanteio 3 aberto que saiu na campainha. “Mas, vou apenas dizer que da maneira como ele jogou, ele não parecia ser tão jovem. Ele parecia ter jogado jogos significativos e já vencido antes. Essa é a minha opinião. Ele parecia muito maduro lá fora.”
Flagg terminou com 33 pontos, nove rebotes e nove assistências, juntando-se a Luka Doncic e Jason Kidd como aqueles com esses números ou melhores na história da franquia. Seus números aumentaram tanto no fluxo do jogo que o grande homem do Dallas, Anthony Davis (31 pontos, nove rebotes), ficou surpreso com as estatísticas de Flagg.
“Oh! Ele não é bom o suficiente para conseguir um triplo-duplo, eu acho”, brincou Davis. “Ele ainda não chegou lá… Mas essa é uma estatística incrível, especialmente com uma vitória.”
Flagg, que ocupa o quarto lugar no campeonato com 68 pontos em situações de embreagem, estrelou novamente na reta final contra o Denver. Seus últimos 3 aumentaram a vantagem dos Mavs para cinco pontos faltando 3:17 para o fim, quando ele acertou um chute de cima do arco, apesar de uma dura disputa de Watson. Flagg dirigiu para um flutuador no trânsito para reduzir a vantagem dos Mavs para cinco em sua próxima posse de bola. Algumas posses depois, enquanto a defesa do Denver o atacava, ele fez a leitura certa, lançando um passe da ala direita para o canto oposto e encontrando Naji Marshall para um 3 aberto.
A competitividade, o QI do basquete e a habilidade de dirigir de Flagg são consistentes, especialmente quando ele muda para sua posição habitual de ataque após iniciar os primeiros sete jogos de sua carreira como armador. Ele foi eficaz na faixa intermediária, mas lutou para encontrar sua tacada de 3 pontos no início da temporada, continuando a tendência de sua única campanha universitária em Duke, quando acertou 25,0% de profundidade em seus primeiros 12 jogos e 45,1% no resto da temporada, uma reviravolta que começou logo após seu aniversário de 18 anos.
“Simplesmente confiante”, disse Flagg sobre sua mentalidade como atirador. “Acredite no trabalho, acredite nos representantes.”
O trabalho valeu a pena na noite de terça-feira, impressionando um adversário que conquistou um título da NBA há algumas temporadas.
“Foi um golpe difícil para ele”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman. “Cerca de 3 segundos no relógio. Ele chegou ao seu lugar. Achei que Bruce (Brown) realmente lutou com ele no segundo tempo e ele ainda fez alguns chutes muito difíceis em momentos importantes. Ele é muito impressionante, cara. … Às vezes não importa quando um jogador realmente bom consegue chutar por cima, e ele o fez.”
