O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, disse que o empate do Crystal Palace nos acréscimos foi “emocionalmente difícil” de aceitar, já que seu time venceu por 8 a 7 nos pênaltis após um empate em 1 a 1 nas quartas de final da Copa Carabao.
O jogo nos Emirados poderia ter terminado antes do intervalo, já que os anfitriões desperdiçaram várias chances com o goleiro número dois do Palace, Walter Benitez, em boa forma, para manter o placar sem gols no intervalo.
O golo dos Gunners veio a 10 minutos do final da partida. Riccardo Calafiori Bucayo cobrou escanteio, William Saliba foi em frente e o zagueiro do Palace, Maxence Lacroix, cabeceou para a própria rede na confusão.
O Palace revidou no quinto minuto dos acréscimos. Jefferson Lerma subiu para cabecear para escanteio e Mark Guehi apertou primeiro entre as pernas de Kepa Arrizabalaga. Foi o primeiro remate do Palace à baliza.
Depois de 15 pênaltis perfeitos, Lacroix voltou a ser o time azarado, com Kepa mergulhando para a direita para passar pelo Arsenal, mas Arteta estava insatisfeito por sua equipe não ter conseguido encerrar a eliminatória mais cedo.
“Considerando a quantidade de mudanças que fizemos, a energia e a qualidade que demonstramos contra uma equipe bem organizada e que aproveitou poucas chances, fizemos muitas”, disse ele.
“A diferença deveria ter sido maior. Não foi, e as equipes têm qualidade para acertar uma bola parada quando isso acontece. Foi difícil aceitar mentalmente, mas mantivemos a calma, mostramos grande compostura e qualidade no desempate por pênaltis.
“Estou tão feliz que Kepa salvou por último.”
Benitez fez defesas para negar o gol a Nonny Maduke, Gabriel Jesus e Eberechi Eze no primeiro tempo e guardou o seu melhor para o final, expulsando o substituto Declan Rice no que foi efetivamente o último chute da partida.
“As margens deveriam ter sido maiores, deveriam ter sido três ou quatro e então você não fica preocupado com o que aconteceu no último minuto”, disse Arteta.
“A margem é muito pequena quando se quer ganhar troféus e temos que prestar atenção a cada detalhe para conseguir isso.”
Foi a quarta vitória consecutiva do Arenal – que enfrenta o Chelsea nas semifinais em janeiro – e a segunda em três dias depois que a vitória sobre o Everton no sábado restaurou a vantagem de dois pontos na liderança da Premier League.
“É preciso vencer em diferentes situações e contextos”, disse Arteta. “Tivemos dois jogos muito difíceis e conseguimos vencer.
“É um crédito para os meninos que a cada três dias eles tenham o mesmo nível de desempenho.”
O técnico do Palace, Oliver Glasner, disse não ter certeza de quando o zagueiro Chris Richards estará disponível novamente depois de ser carregado em uma maca com um corte feio na perna.
“Ele levou uma pancada na perna e precisou levar pontos”, disse Glasner. “Não sei quantos pontos, mas alguns.
“O médico me disse que não parece tão ruim. Estou sempre otimista.
“Não sei se ele estará apto para o jogo com o Tottenham (28 de dezembro), mas ainda espero que ele volte contra o Fulham (1º de janeiro).”
