Indore, Índia: Mahesh Patel, um agricultor de soja de Madhya Pradesh, Madhya Pradesh, está decepcionado com a fraca produção da época de colheita recém-concluída.
O homem de 57 anos, que possui mais de 3 hectares (7,4 acres) de terras férteis, disse à Al Jazeera que a produção de soja sofreu um grande golpe em todo o estado devido às chuvas excessivas, que destruíram as suas colheitas.
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“A produção é de apenas 9 mil kg”, um quinto do que deveria ser, disse Patel.
Ao mesmo tempo, o preço do milho, que é cultivado perto da soja, caiu, uma vez que as chuvas excessivas levaram a uma colheita abundante.
Mas agricultores como Patel têm problemas maiores com que se preocupar.
As duas commodities agrícolas, amplamente cultivadas para pecuária e consumo humano e consideradas uma das culturas mais críticas do mundo, são um dos pontos-chave nas discussões comerciais em curso entre a Índia e os Estados Unidos.
Até agora, o Presidente Donald Trump impôs tarifas de 50% à Índia, empurrando várias indústrias que exportam fortemente para os EUA à beira do colapso.
Um ponto crítico nas negociações comerciais é o acesso dos EUA ao sector agrícola da Índia. Washington quer que Nova Deli abra o seu mercado à soja e ao milho geneticamente modificados (GM).
A tecnologia GM envolve a alteração do DNA de uma planta para introduzir novas características que ajudem a acelerar a produção em comparação com o melhoramento tradicional.
Os EUA são o segundo maior produtor mundial de soja, depois do Brasil, respondendo por 28% da produção global ou 119,05 milhões de toneladas métricas.
A China era o maior comprador de soja dos EUA até que uma guerra comercial com Pequim levou a uma queda nas vendas.
Suman Sahay, fundador da Gene Campaign, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para agricultores, disse que os EUA precisam de mercados para a sua soja e milho porque a China, o seu antigo principal comprador, reduziu drasticamente as suas compras.
“Trump tem que vender soja e milho para não incomodar a grande base política dos produtores de soja e milho”, disse ele.
A relutância da Índia
Até agora, a Índia proibiu as importações de soja e milho geneticamente modificados, produzindo culturas não geneticamente modificadas, ou orgânicas, que têm um nicho de mercado global e podem ser enfraquecidas pela percepção das variedades geneticamente modificadas.
A Índia produz cerca de 13,05 milhões de toneladas de soja, com Madhya Pradesh sozinha produzindo mais da metade.
A produção de milho da Índia é de aproximadamente 42 milhões de toneladas, das quais 20% são usadas para produzir etanol combustível. O país é auto-suficiente na produção de milho, mas importa óleo de soja para fins culinários devido à falta de infra-estruturas de processamento de óleo comestível.
Os produtores de soja e milho queixam-se de que estão a ser enganados por comerciantes que já pagam preços inferiores aos fixados pelo governo. Além dos elevados custos de fertilizantes, sementes e outros insumos agrícolas, as chuvas irregulares destruíram as colheitas.
“Os comerciantes fixam os preços conforme desejam, pois o governo não compra de nós. Não conseguimos recuperar o custo de produção”, disse Prakash Patel, 50 anos, um produtor de milho de Madhya Pradesh.
“O lucro é um sonho distante para nós e ainda não quitamos o empréstimo que contraímos para comprar nossos implementos agrícolas”.
Os agricultores temem que estas perdas piorem se os produtos americanos entrarem no mercado indiano.
Um agricultor na Índia normalmente produz cerca de 1 tonelada métrica de soja em 0,40 hectares (1 acre). Mas o rendimento da soja geneticamente modificada pode ir até 3 toneladas métricas na mesma área, disse Nirbhai Singh, um produtor de soja da aldeia de Piploda, no estado.
O exportador de milho Hemant Jain preocupa-se com a forma como os produtos dos EUA que entram na Índia podem afectar as exportações.
“A soja e o milho da Índia têm grande demanda no mercado internacional devido à sua qualidade não-transgênica”, disse Jain.
“A importação de materiais geneticamente modificados cria suspeitas de adulteração nas mentes dos compradores estrangeiros, que podem hesitar em comprar de nós”.
Indra Shekhar Singh, analista agrícola independente em Nova Deli, disse que os agricultores na Índia possuem uma média de 2 hectares (5 acres) de terra, nos quais cinco a sete membros da família trabalham e dos quais dependem para alimentação e subsistência. Freqüentemente, eles têm que trabalhar como trabalhadores em terras de outras pessoas para obter mais renda.
Isto é diferente dos EUA, onde os agricultores têm vastas extensões de terra para cultivo e, dependendo da cultura, são fortemente subsidiados pelo governo.
“Os EUA estão a tentar encontrar um mercado alternativo à China, mas os agricultores indianos não conseguem vencer os produtos agrícolas subsidiados pelo governo dos EUA. Eles irão capturar todo o mercado dentro de alguns anos, deixando os nossos agricultores numa pobreza extrema e desamparada”, disse Singh.
Um forte lobby no trabalho
No entanto, alguns cientistas e observadores da indústria acreditam que há benefícios na produção de soja e milho geneticamente modificados na Índia.
Um cientista sénior que trabalha com o governo indiano em tecnologia geneticamente modificada disse à Al Jazeera sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com os meios de comunicação porque a introdução da tecnologia permitiria aos agricultores usar herbicidas específicos para controlar ervas daninhas sem prejudicar as colheitas.
“A tecnologia geneticamente modificada é resistente a pragas e isto ajuda a reduzir a necessidade de pulverização de pesticidas e a reduzir os custos para os agricultores. Além disso, a produção aumenta enormemente na tecnologia geneticamente modificada, o que ajuda os agricultores a reduzir as suas perdas.”
Kawaljeet Bhatia, 52 anos, fornecedor de rações para aves na Índia, disse que com a introdução de variedades geneticamente modificadas, a produção de milho e soja aumentará muito, ajudando agricultores e empresas como eles que fazem parte da cadeia de produção.
Mas ele aconselhou o governo a desenvolver as suas próprias sementes geneticamente modificadas em vez de importá-las.
“Um punhado de exportadores obtém um preço premium porque afirmam exportar produtos orgânicos. Eles querem continuar com esse status para torná-lo lucrativo para eles. É apenas uma questão de tempo antes de mudarmos para os OGM para aumentar a produtividade”, disse Bhatia.
Um analista político disse à Al Jazeera que o governo indiano é cauteloso. A agricultura contribui com 18 por cento para o Produto Interno Bruto (PIB) e sustenta 46 por cento da sua população.
“O governo está a agir com cautela, tirando lições dos protestos massivos dos agricultores que abalaram a nação em 2020-21”, disse à Al Jazeera Sibaji Pratim Basu, um comentador político independente em Calcutá, Bengala Ocidental, referindo-se aos protestos de um ano de dezenas de milhares de agricultores no norte da Índia contra três leis agrícolas introduzidas pelo governo. Os protestos só terminaram depois que o governo retirou essas regras.
“Já existem tensões nas relações Índia-EUA devido a tarifas que atingiram gravemente várias empresas na Índia que dependem do mercado dos EUA. O governo estará definitivamente preocupado com o seu banco de votos antes de tomar qualquer decisão”, disse ele.
