RIADE, Arábia Saudita (AP) – A Arábia Saudita expandiu discretamente o acesso às suas únicas lojas que vendem álcool, permitindo que residentes estrangeiros ricos comprem bebidas alcoólicas, no mais recente passo na experiência de liberalização do reino outrora ultraconservador.
Não houve anúncio oficial da decisão, mas a notícia se espalhou e longas filas de carros e pessoas puderam ser vistas em lojas discretas e sem identificação no bairro diplomático da capital saudita, Riad.
A loja foi inaugurada em janeiro de 2024 para diplomatas não muçulmanos. As novas regras permitem que estrangeiros não-muçulmanos com residência premium comprem. As autorizações de residência destinam-se a estrangeiros com competências especiais, investidores e empresários.
A Arábia Saudita, lar dos locais mais sagrados do Islão, proibiu o álcool desde o início da década de 1950. A loja é amplamente vista como uma forma de verificar cuidadosamente a venda regulamentada de bebidas alcoólicas.
O governante de facto da Arábia Saudita, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, e o seu pai, o rei Salman, prosseguiram uma política de liberalização dramática no reino, com o objectivo de atrair turismo, aumentar o comércio internacional e reduzir a dependência económica do petróleo bruto.
O Estado, que adere à lei islâmica Sharia, abriu cinemas, permitiu que as mulheres conduzissem e realizou grandes festivais de música. Mas o discurso político e a dissidência continuam a ser estritamente criminosos, com possível pena de morte.
O álcool continua proibido para o público em geral.
Uma loja sem identificação é semelhante a uma loja duty-free. Sua propriedade permanece oficialmente não revelada.
A segurança é rigorosa. Cada visitante está sujeito a verificações de aptidão e revistas antes da entrada. Telefones e câmeras são proibidos no interior, e os funcionários até inspecionam os óculos em busca de óculos inteligentes.
A Associated Press conversou com vários clientes que saíram da loja. Eles falaram sob condição de anonimato por causa do estigma que cerca o álcool.
Eles disseram que os preços aumentaram drasticamente. Os diplomatas estão isentos de impostos sobre as suas compras, mas os titulares de residência premium não.
Os clientes descreveram a loja como relativamente bem abastecida, embora alguns tenham dito que a seleção de cervejas e vinhos era limitada.
A autorização de residência premium foi criada como parte do esforço do estado para atrair talentos globais. Ao contrário de outras residências, não exige um patrocinador saudita e oferece benefícios que incluem o direito de possuir propriedade, iniciar um negócio e patrocinar uma família. Alta renda ou grande investimento necessário para se qualificar.
Os sauditas e outros residentes que querem uma bebida viajam frequentemente para a ilha vizinha do Bahrein, onde o álcool está legalmente disponível tanto para muçulmanos como para não-muçulmanos. Nos fins de semana e feriados, a ilha recebe um fluxo de visitantes de toda a Arábia Saudita e do Golfo, tornando-a um refúgio popular. Uma opção mais cara é voar para Dubai, nos Emirados Árabes Unidos.
Outros recorrem ao álcool contrabandeado, que pode ser extremamente caro, ou a bebidas alcoólicas contrabandeadas – muitas vezes caseiras e que utilizam ingredientes arriscados e inseguros.
Algumas pessoas na Arábia Saudita apreciam bebidas sem álcool como substituto das bebidas reais ou para capturar a estética da bebida, muitas vezes tirando fotos para as redes sociais. Em grandes eventos e festivais, não é incomum que se formem longas filas em barracas de cerveja sem álcool, especialmente entre jovens sauditas e visitantes que desejam participar do VB.
O fundador da Arábia Saudita, o rei Abdulaziz, proibiu a venda após um incidente de 1951 em que um dos seus filhos, o príncipe Mishari, ficou embriagado e usou uma espingarda para matar Cyril Osman, o vice-cônsul britânico em Jeddah.
