PROVIDENCE, RI (AP) – Há trinta anos, Claudio Neves Valente e Nuno FG Laureiro eram colegas de turma com um futuro brilhante. Ambos se destacaram em física e imigraram de seu país natal, Portugal, para os Estados Unidos, estabelecendo-se nos campi de prestigiadas universidades da Costa Leste.
Mas o caminho de Neves Valente tomou um rumo mais sombrio do que o dos seus antigos pares. Os investigadores dizem que o homem de 48 anos matou a tiros dois estudantes na semana passada na Universidade Brown, em Providence, onde era estudante de graduação no início dos anos 2000, e mais tarde matou Laureiro, que dirigia um dos maiores laboratórios do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
As autoridades não forneceram o motivo do tiroteio nem detalharam a história dos dois homens.
Neves Valente foi encontrado morto devido a um ferimento autoinfligido por arma de fogo na quinta-feira em um depósito de New Hampshire, encerrando uma busca que começou no sábado passado com um tiroteio em uma sala de aula de Brown que feriu outras nove pessoas. As autoridades acreditam que dois dias após o tiroteio em Brown, Neves Valente atirou em Loreiro na casa do professor, num subúrbio de Boston, a cerca de 80 quilómetros de Providence. Uma autópsia revelou que Neves Valente morreu na terça-feira.
No ensino secundário, Neves Valente era um estudante promissor de física, mas abandonou a principal escola de engenharia de Portugal, o Instituto Superior Técnico, em 2000 e retirou-se do programa de pós-graduação da Brown University após três anos sem obter uma licenciatura.
Antes de sua morte, ele alugou um quarto em uma casa em um bairro operário de Miami, cujas últimas duas décadas de vida foram um mistério. O que ele estava fazendo para trabalhar não estava claro. Uma testemunha do tiroteio em Brown observou que ele usava as mesmas calças e sapatos que os funcionários do restaurante.
Neves Valente e Loureiro estiveram no mesmo programa académico em Portugal
Neves Valente nasceu em Torres Novas, Portugal, cerca de 121 km ao norte de Lisboa. Ainda estudante do ensino secundário, participou num concurso nacional de física em 1994, ficando em terceiro lugar, segundo a revista portuguesa de física. Os cinco primeiros colocados se classificaram para uma competição internacional na Austrália no ano seguinte.
A promotora federal Leah B. Foley disse que de 1995 a 2000 esteve com Laureiro no mesmo programa de física em Lisboa. Loureiro licenciou-se no Instituto Superior Técnico em 2000, segundo a sua página docente no MIT. Um aviso de demissão do então reitor da Universidade de Lisboa mostra que Neves Valente foi dispensado de um cargo no Instituto Superior Técnico nesse mesmo ano.
Neves Valente era estudante de graduação na Brown
Neves Valente veio para Brown como estudante de pós-graduação com visto de estudante. A presidente da Brown University, Christina Paxson, disse que tirou licença em 2001 e se retirou oficialmente em 31 de julho de 2003.
Na altura, publicou no site da Brown Physics que tinha regressado a Portugal e saído definitivamente do programa, segundo página preservada pelo Internet Archive. Depois, em português, acrescentou: “E a moral da história é: o melhor mentiroso é aquele que consegue enganar a si mesmo. Eles existem em todos os lugares, mas às vezes se espalham em lugares mais inesperados”.
Enquanto estava na Brown, ele se matriculou apenas em aulas de física. Paxson disse que provavelmente fez o curso e passou um tempo no prédio onde ocorreu o tiroteio, porque é onde acontece a maioria dos cursos de física.
Paxson disse que Brown não tinha indicação de quaisquer interações de segurança pública ou outras preocupações enquanto era estudante em Neves Valente.
“Até o momento, não conseguimos identificar nenhum funcionário que se lembre de Neves Valente ou de qualquer registro de contato recente entre este indivíduo e Brown”, disse Paxson.
Colega de Brown diz que Neves Valente foi ‘verdadeiramente impressionante’
Ex-colega de classe de Neves Valente, de Brown, Scott Watson, professor da Syracuse University, lembra-se de ser “basicamente seu único amigo” no programa de pós-graduação em física. Durante o jantar num restaurante português perto do campus, Neves Valente partilhou a sua frustração.
“Ele diria que as aulas eram muito fáceis – honestamente, eram para ele. Ele já conhecia a maior parte do material e era realmente impressionante”, disse Watson.
Quando Neves decidiu deixar Valente, Watson encorajou-o a ficar, mas sem sucesso. Ele disse que nunca mais viu ou ouviu falar de Neves Valente.
Alugue um quarto fora de Miami
Em setembro de 2017, Neves Valente recebeu o estatuto de residente permanente legal nos Estados Unidos, disse Foley. Não ficou imediatamente claro onde ele estava entre tirar uma licença escolar em 2001 e receber um visto em 2017.
Seu último endereço conhecido era cerca de 16 km ao norte de Miami. A casa amarela com telhado vermelho fica em um bairro operário com casas grandes
Alguns vizinhos que falaram na sexta-feira à Associated Press disseram não ter visto Neves Valente. Nenhuma polícia estava à vista.
Edward Pole, um mecânico de carros de corrida que mora do outro lado da rua da casa, disse que o proprietário aluga alguns quartos para pessoas. Disse que nunca tinha falado com Neves Valente, mas que o tinha visto várias vezes, a última das quais há dois ou três meses. Depois de ver sua foto no noticiário da manhã de sexta-feira, ele percebeu que o homem era o suspeito.
Um homem que atendeu a porta pelo interfone da casa disse ser o proprietário, mas não quis se identificar ou comentar.
Loureiro foi excelente
Embora a vida de Neves Valente permaneça um mistério, seu ex-colega Loureiro foi notável. Loureiro ingressou no MIT em 2016 e no ano passado foi nomeado para liderar o Centro de Ciência e Fusão de Plasma da escola, um de seus maiores laboratórios. O cientista de 47 anos de Viseu, Portugal, estava a trabalhar para explicar a física por detrás de fenómenos astronómicos como as explosões solares.
O principal diplomata de Portugal disse na sexta-feira que o governo ficou chocado com as revelações de que um português era o principal suspeito.
Ainda há “muitas incógnitas” sobre o motivo, disse o procurador-geral de Rhode Island, Peter Nerona. “Não sabemos por que agora, por que Brown, por que esses alunos e por que esta sala de aula”.
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Hollingsworth relatou de Mission, Kansas e Dell da Filadélfia. Os repórteres da Associated Press Gisela Solomon em Miami, Barry Hatton e Helena Alves em Portugal, Mark Scolforo em Harrisburg, Pensilvânia, Audrey McAvoy em Honolulu, Haley Golden em Seattle e Matt O’Brien em Providence contribuíram.
