SANTA ANA, Califórnia – O Los Angeles Angels chegou a um acordo confidencial na sexta-feira em um processo sobre a morte por overdose de drogas do arremessador Tyler Skaggs.
O acordo foi alcançado após um julgamento civil de dois meses no sul da Califórnia sobre se os Angels deveriam ser responsabilizados pela morte de Skaggs em 2019, depois que ele cheirou uma pílula com fentanil fornecida pelo diretor de comunicações da equipe, Eric Kay.
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A viúva de Skaggs, Carli, e seus pais entraram com uma ação alegando que a equipe da MLB sabia ou deveria saber que Kay era viciado em drogas e estava dando analgésicos aos jogadores. O acordo encerra um doloroso processo de seis anos, disse a família Skaggs em comunicado.
“Estamos muito gratos aos membros deste júri e à nossa equipe jurídica”, disse a família no comunicado. “O envolvimento e o foco deles nos deram fé, e agora temos o caráter definitivo. Este julgamento expôs a verdade e esperamos que a Liga Principal de Beisebol faça agora a sua parte para responsabilizar os Anjos. Embora nada possa trazer Tyler de volta, continuaremos a honrar sua memória.”
A equipe alegou que os policiais não sabiam que Skaggs estava usando drogas e que ele teria procurado ajuda se soubessem.
“A morte de Tyler Skaggs continua a ser uma tragédia, e este julgamento ilumina os perigos do uso de opiáceos e os efeitos devastadores que pode ter”, afirmou a equipe num comunicado na sexta-feira.
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Os jurados começaram a deliberar no início desta semana.
A juíza do Tribunal Superior do Condado de Orange, H. Shaina Colover, agradeceu aos jurados por seu trabalho árduo. “É por isso que este assunto está resolvido agora”, disse ele, antes de divulgá-los.
Seis anos atrás, o arremessador canhoto de 27 anos foi encontrado morto no quarto de hotel do subúrbio de Dallas, onde estava hospedado, enquanto os Angels deveriam abrir uma série de quatro jogos contra o Texas Rangers. O relatório do legista disse que o jogador morreu sufocado com o vômito e uma mistura tóxica de álcool, fentanil e oxicodona foi encontrada em seu sistema.
Kay, um funcionário de longa data da Angels, foi condenado em 2022 por dar a Skaggs uma pílula falsificada de oxicodona misturada com fentanil e sentenciado a 22 anos de prisão. Seu julgamento criminal no Texas incluiu depoimentos de cinco jogadores da MLB que disseram ter recebido oxicodona de Kay em vários momentos de 2017 a 2019.
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Na Califórnia, jogadores da MLB, incluindo o outfielder Mike Trout, o presidente dos Angels, John Carpino, e parentes de Skaggs e Kay testemunharam durante o julgamento em um tribunal de Santa Ana. Testemunhas dos demandantes descreveram como Kay agiu no estádio e foi descoberto que tinha vários sacos plásticos cheios de comprimidos em sua casa e mais tarde foi hospitalizado por overdose de drogas. Eles também contaram como Kay conseguiu marcações de massagens para os jogadores, horários de partida e até prescreveu medicamentos, e pagou aos jogadores por acrobacias, como levar uma bola rápida na perna.
Os advogados dos Angels apontaram que Skaggs era viciado em analgésicos antes de assinar com os Angels em 2013. Eles disseram que Skaggs fez seus companheiros tomarem os comprimidos e contratou Kay para entregá-los a ele, mas escondeu por medo de que isso pudesse comprometer suas carreiras na MLB. Se os dirigentes da equipe soubessem que Kay estava usando drogas ou que Skaggs estava bebendo, eles teriam feito alguma coisa, disseram os advogados.
Testemunhas do caso também discutiram sobre quanto dinheiro Skaggs teria ganhado como arremessador se tivesse vivido. Especialistas dos demandantes disseram que ele poderia ficar entre US$ 91 milhões e US$ 101 milhões, enquanto os Angels estimaram o número em não mais do que US$ 32 milhões.
Skaggs tem sido regular na rotação inicial dos Angels desde o final de 2016 e lutou repetidamente contra lesões durante esse período. Anteriormente, ele jogou pelo Arizona Diamondbacks.
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Após a morte de Skaggs, a MLB chegou a um acordo com a associação de jogadores para começar a testar opioides e encaminhar aqueles com resultado positivo para um conselho de tratamento.
Rusty Hardin, advogado dos demandantes, saudou o acordo e disse que o valor permanece confidencial. Hardin disse que havia regras em vigor e os Anjos as ignoraram.
“As mudanças têm de ser feitas por equipas como os Angels, que permitem que isso aconteça”, disse Hardin.
Antes de o juiz anunciar o acordo na sexta-feira, os jurados permaneceram a portas fechadas depois que os advogados de ambos os lados foram falar com Colover.
Na noite de quarta-feira, os jurados enviaram uma nota perguntando se iriam “decidir o valor dos danos punitivos”, dizendo que não havia campo para isso no formulário do veredicto. O juiz disse que enviaria uma nota respondendo que se decidirem aplicar penalidades, decidirão quanto mais tarde.
O júri estava fora da sessão na quinta-feira e as deliberações foram retomadas na manhã de sexta-feira.
