Uma empresa em Utah descobriu um enorme depósito de minerais críticos e o descreve como tendo potencial.Um dos mais significativos da América do NorteDe acordo com a Ionic Minerals Technology, testes em seu projeto Silicon Ridge, em Utah, confirmaram a presença de 16 minerais críticos, incluindo germânio e gálio, em um sistema de argila de adsorção de íons (IAC) hospedado em haloisita, um sistema geológico do qual os minerais são mais fáceis de extrair do que rocha dura convencional.
A formação geológica IAC, localizada em Provo, a menos de 32 quilômetros ao sul das encostas de silício de Utah, fornece mais de 70% dos elementos pesados de terras raras do mundo e 35-40% da produção total de terras raras da China. O depósito também contém lítio, rubídio, escândio, césio, tungstênio, vanádio e nióbio.
O CEO e fundador da Ionic MT, Andre Zeitoun, diz que o projeto já possui licenças de mineração em vigor, que serão complementadas pela instalação de processamento de 74.000 pés quadrados da empresa em sua sede em Provo, permitindo um rápido desenvolvimento.
“Pela primeira vez, temos uma fonte doméstica pronta para um espectro completo de minerais críticos, que podem ser extraídos em um processo mais rápido e limpo do que a mineração e extração tradicional de rocha dura”, disse Zayton em um comunicado à imprensa.
De acordo com resultados de pesquisas preliminares dos laboratórios ALS Chemex com certificação ISO, o depósito é uma combinação de terras raras e metais críticos em uma concentração de ~2.700 partes por milhão (ppm) ou 0,27%. De acordo com a Ionic MT, esse teor se compara favoravelmente aos depósitos IAC chineses, que normalmente variam de 500 a 2.000 ppm. No entanto, o teor mineral crítico foi confirmado em apenas 11% da área total de recursos, a uma profundidade não superior a 30 metros, indicando um potencial significativo de expansão.
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Ultimamente, os Estados Unidos parecem estar ganhando o jackpot mineral crítico com bastante frequência. No ano passado, o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), o geólogo estadual do Departamento de Energia e Meio Ambiente de Arkansas, descobriu uma enorme reserva de lítio contendo mais de nove vezes a previsão da Agência Internacional de Energia para a demanda global de lítio para veículos elétricos em 2030. Um remanescente de um antigo mar que deixou uma forma extensa, porosa e pouco penetrante de giz, uma formação de giz. Arkansas, Louisiana, Texas, Alabama, Mississippi e Flórida, e pode conter entre 5 e 19 milhões de toneladas de reservas de lítio. O USGS estima que há lítio suficiente trazido à superfície nos fluxos de resíduos de petróleo e salmouras no sul do Arkansas para cobrir o atual consumo estimado de lítio nos EUA. Os EUA dependem de importações para mais de 25% do seu lítio.
Apoio governamental
A Ionic MT pretende acelerar o desenvolvimento e a comercialização de sua mais recente descoberta de REE. Além disso, o momento pode ser o certo, uma vez que a administração Trump está a prosseguir activamente uma estratégia de investimento governamental directo, empréstimos e acordos internacionais para garantir uma cadeia de abastecimento nacional de terras raras e reduzir a dependência dos EUA da China. O governo dos EUA, sob a administração Trump, fez investimentos significativos e assumiu posições de capital em várias empresas nacionais especializadas em várias partes da cadeia de abastecimento de terras raras.
Em março, o Banco de Exportação e Importação dos EUA (EXIM) manifestou forte interesse em fornecer um empréstimo significativo, de até US$ 553 milhões, para o projeto Bear Lodge da Rare Element Resources em Wyoming, e emitiu uma carta de interesse não vinculativa (LOI) em março de 2025. No entanto, seu acordo mais concreto nesta frente, Materiais, veio em julho de 2025, depois que o Departamento de Defesa de Nevada anunciou uma importante parceria em Nevada. MP Materiais Corp. (NYSE:MP), incluindo uma compra de ações preferenciais no valor de US$ 400 milhões, válida para uma participação de 15%, bem como apoio à produção de ímãs pesados de terras raras. O acordo incluiu um grande preço mínimo/consenso de 10 anos, $110/kg, para elementos de terras raras (NdPr), financiando a expansão da produção de ímanes MP (a instalação 10x) para garantir cadeias de abastecimento nacionais para necessidades comerciais e de defesa, sinalizando um novo modelo para a política industrial dos EUA.
Em outubro, o governo dos EUA comprou uma participação de 10% no Canadá Trilogia de Metais (NYSE:TMQ) por US$ 35,6 milhões e warrants garantidos para compra de 7,5% adicionais. A Trilogy possui 50% dos Projetos Minerais Upper Kobuk no Alasca, que contêm depósitos de cobre e outros minerais críticos. O governo também finalizou um acordo com o Canadá Lítio Américas Corp. (NYSE:LAC), que inclui a DOE assumindo uma participação de 5% na mina Thacker Pass em troca da liberação dos primeiros US$ 435 milhões de um empréstimo de US$ 2,23 bilhões (originalmente do almirante Biden).
No início de dezembro, Elementos vulcanosUma startup de ímãs de terras raras recebeu um empréstimo de US$ 620 milhões do Departamento de Defesa dos EUA (DOD), parte de um grande acordo para aumentar a produção doméstica de ímãs. Este empréstimo, o maior do Gabinete de Capital Estratégico do Pentágono, visa construir uma instalação magnética de 10.000 toneladas, com o DOD também a receber encomendas da empresa.
Por Alex Kimani para Oilprice.com
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