CHICAGO (AP) – Os Chicago Bears dizem que estão considerando se mudar para o noroeste de Indiana em um esforço para garantir o financiamento público que afirmam precisar para construir um estádio coberto em Illinois.
O presidente da equipe, Kevin Warren, insistiu em uma carta aberta aos fãs na quarta-feira que a equipe ainda prefere construir uma nova casa em um terreno de sua propriedade no subúrbio de Arlington Heights, Illinois. Ele também disse que os ursos não estão usando a ameaça de cruzar as fronteiras estaduais como alavancagem.
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“Não se trata de alavancagem”, disse Warren. “Há anos procuramos construir uma nova casa no Condado de Cook. Investimos tempo e recursos significativos na avaliação de vários locais e decidimos por Arlington Heights como justificativa. Nossos torcedores merecem um estádio de classe mundial. Nossos jogadores e treinadores merecem um local que corresponda aos padrões do campeonato que eles buscam todos os dias.”
Warren não disse para onde, no noroeste de Indiana, os Bears tentariam se mudar.
A carta chega poucos dias antes de Chicago receber o rival Green Bay em um jogo com pesadas implicações nos playoffs. Os Bears (10-4) têm uma pequena vantagem sobre os Packers (9-4-1) na NFC Norte. Em sua primeira temporada sob o comando do técnico Ben Johnson, eles tentam garantir sua primeira participação na temporada regular desde 2020.
“Os ursos chamam Chicago de lar há mais de um século”, disse Warren. “Uma coisa é certa: nosso compromisso com esta cidade não mudará. Continuaremos a fornecer apoio inabalável à comunidade. Devemos garantir um local de classe mundial para nossa base de fãs apaixonados e honrar a energia que você traz a cada semana.”
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O foco dos Bears para uma nova casa oscilou entre terras de Arlington Heights até a beira do lago de Chicago e depois de volta aos subúrbios. Eles disseram que planejam pagar para construir o estádio no local de uma antiga pista de corrida, cerca de 30 milhas a noroeste de sua antiga casa em Soldier Field, embora precisem de ajuda para concluir o projeto.
De acordo com um relatório de um consultor de equipe divulgado em setembro, eles estão buscando US$ 855 milhões em financiamento público para infraestrutura para construir um estádio em Arlington Heights que possa sediar a Final Four e o Super Bowl. Os Bears esperavam que o Legislativo de Illinois aprovasse um projeto de lei em outubro que suspenderia os impostos sobre a propriedade para projetos de construção de grande escala, como o estádio, permitindo-lhes iniciar a construção este ano. Mas isso não aconteceu.
“Para um projeto desta escala, a incerteza tem consequências significativas”, disse Warren. “Cronogramas estáveis são importantes, assim como processos previsíveis e líderes eleitos que compartilhem um senso de urgência e apreço pela participação pública que os projetos com este nível de impacto exigem. Até o momento, não tivemos esse senso de urgência ou apreço. Fomos informados diretamente pela liderança estadual que nosso projeto não será uma prioridade em 2026, embora traga benefícios.”
Em setembro de 2022, os Bears revelaram um plano de quase US$ 5 bilhões para Arlington Heights que previa restaurantes, varejo e muito mais, enquanto finalizavam a compra do local, a 30 milhas de Soldier Field. Depois de nomear Warren como presidente para substituir Ted Phillips, que se aposentou dois anos antes, o foco mudou para a construção de um novo estádio próximo ao Soldier Field. Os planos para transformar o campus do museu de Chicago receberam o endosso entusiástico do prefeito Brandon Johnson, mas foram anunciados em abril de 2024 pelo governador de Illinois, JB Pritzker, e pelos legisladores estaduais.
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Na primavera passada, o partido anunciou que estava voltando o foco para Arlington Heights, citando “progressos significativos” com os líderes locais.
Desde que se mudaram para Chicago em 1921, os Bears nunca foram donos de seu estádio, seja jogando no Wrigley Field de 1921 a 1970 ou no Soldier Field desde então. ___
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