O Chelsea derrotou o líder da League One, Cardiff City, para garantir sua vaga nas semifinais da Copa EFL com uma vitória difícil e convincente no sul do País de Gales.
Apoiada por uma torcida apaixonada no Cardiff City Stadium, a equipe da casa impressionou com e sem posse de bola ao segurar o adversário da Premier League sob controle e mostrar flashes de sua própria ameaça ofensiva em um primeiro tempo sem gols.
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O técnico do Chelsea, Enzo Maresca, mudou todo o seu elenco desde a vitória de sábado na Premier League sobre o Everton, ofuscado por seu comentário pós-jogo de que as 48 horas anteriores foram as “piores” de sua gestão.
A fraca exibição dos campeões do Mundo de Clubes na primeira parte não melhorou em nada o ânimo do italiano, pelo que fez duas substituições ao intervalo e foi um deles – Alejandro Garnacho – quem colocou a equipa em vantagem, depois de o defesa-central do Cardiff, Dylan Lawlor, ter perdido a bola.
A equipa de Brian Barry-Murphy respondeu fortemente e empatou quando David Turnbull cabeceou de forma brilhante após um cruzamento convidativo de Perry Ng para provocar celebrações ensurdecedoras.
No entanto, não duraram muito, já que outro suplente do Chelsea, Pedro Neto, restaurou a liderança com um remate rasteiro que sofreu um desvio no caminho.
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Garnacho marcou o terceiro nos descontos para garantir a vitória.
Esses gols acalmaram brevemente a atmosfera barulhenta, mas o Cardiff pode receber um grande encorajamento pela maneira como se comportou contra adversários de elite, ao voltar suas atenções para a tentativa de voltar ao campeonato imediatamente.
Quanto ao Chelsea, foi um resultado bem-vindo – embora uma exibição desanimadora – depois de alguns dias difíceis para Maresca.
Eles conhecerão seus adversários nas semifinais no sorteio de quarta-feira.
Análise do Chelsea: a ‘pior’ semana de Maresca está chegando
Maresca está sob escrutínio depois que sua declaração inesperada e bastante enigmática dominou o resultado da vitória do Chelsea sobre o Everton, bem como a preparação para este encontro, o que claramente irritou o italiano quando ele foi repetidamente solicitado a esclarecer seu comentário em uma coletiva de imprensa antes do jogo, na segunda-feira.
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Isso foi uma distração, mas, em última análise, não o suficiente para atrapalhar o Chelsea aqui.
Mesmo com 11 mudanças no jogo contra o Everton, Maresca conseguiu nomear uma escalação forte, com nomes como o meio-campista Moises Caicedo, de £ 100 milhões, lembrado, enquanto o banco vale perto de £ 400 milhões.
Não impressionado com a primeira parte, onde a sua equipa não foi um problema para o adversário da divisão inferior, o treinador principal colocou Garnacho e João Pedro no meio.
A sua introdução acrescentou imediatamente determinação e inteligência que faltavam ao ataque do Chelsea, com Garnacho a forçar o guarda-redes do Cardiff, Nathan Trott, a uma bela defesa.
O ex-ala do Manchester United foi mais clínico em seu remate seguinte, finalizando bem após ser ultrapassado por Facundo Buonanotte, que teve a posse natural de um passe solto de Lawlor.
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O Chelsea pode ter preocupado que o Cardiff estivesse prestes a empatar, mas, para seu crédito, o clube londrino respondeu com calma quando Neto rematou para o canto inferior, através de um desvio no calcanhar de Joel Bagan.
O segundo gol de Garnacho lisonjeou o Chelsea, mas eles foram vencedores dignos ao dar um passo mais perto de conquistar este troféu pela primeira vez em 10 anos.
Mais a seguir.
