A Final Four do vôlei universitário feminino está definida, e os quatro times que vão para Kansas City não são os times que alguém esperava. Pitt, Texas A&M, Kentucky e Wisconsin se enfrentarão agora na noite de quinta-feira por uma chance no campeonato nacional. Quer você tenha assistido a temporada toda ou apenas sintonizado agora, aqui está o que você precisa saber sobre os semifinalistas nacionais.
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Gatos selvagens de Kentucky
Caminho para as semifinais nacionais: Wofford (3-0), UCLA (3-1), Cal Poly (3-0), Creighton (3-0)
Como número 1 e campeão da SEC, Kentucky tem um dos currículos mais fortes entre as equipes finais. Eles têm um recorde de 27-2, e ambas as derrotas ocorreram em setembro. Eles perderam apenas um set no torneio da NCAA e entregaram ao Creighton sua maior derrota da temporada na final regional.
Uma das maiores razões de seu sucesso é a linha de frente. Os rebatedores externos Brooklyn DeLeye e Eva Hudson combinaram quase 10 mortes por set. Com 1,80 metro de altura, Lizzie Carr está entre as 50 melhores jogadoras do país, com 1,26 bloqueios por set. A defesa do Kentucky é uma marca registrada do jogo do time e um grande motivo pelo qual chegaram até aqui.
“Temos que estabelecer uma mentalidade defensiva no treino. Estamos martelando bolas neles o tempo todo, eles estão voando por todo o ginásio, fazendo jogadas”, disse o técnico dos Wildcats, Craig Skinner. “Temos algumas regras, vamos dar desculpas por que você não vai atrás da bola; isso é sair de campo, ouvir o apito ou que tipo de perigo está no caminho. Fora disso, é melhor você ir atrás da bola. Mas é só que você tem que colocar isso em prática, e passamos muito tempo este ano apenas incutindo isso em nosso time, e tem sido divertido.”
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Panteras de Pittsburgh
Caminho para as semifinais nacionais: UMBC (3-0), Michigan (3-0), Minnesota (3-0), Purdue (3-1)
Quando se fala em vôlei Pitt, é preciso começar com Olivia Babcock. Ele é o atual Jogador do Ano da AVCA e é finalista para ganhar o prêmio novamente. Babcock, um rebatedor do lado direito, tem plena capacidade de quadra. Ela tem 5,11 mortes e 2,11 escavações por set.
Mas Babcock não está fazendo isso sozinho. A rebatedora externa Marina Pezelj é uma das melhores calouras do país, e Bre Kelley ocupa a 20ª posição no país com 1,44 bloqueios por set. A quadra de ataque de Pittsburgh é muito boa, mas a quadra de defesa pode ter dificuldades na defesa. Um jogador que ajuda nisso é a levantadora Brooke Mosher. Ele foi transferido de Illinois e fez um grande jogo na final regional contra o Purdue.
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Texas A&M Aggies
Caminho para as semifinais nacionais: Campbell (3-0), TCU (3-1), Louisville (3-2), Nebraska (3-2)
Como número 3, os Aggies tiveram um grande obstáculo em seu caminho: Nebraska, o invicto número 1. Nebraska está jogando um vôlei quase perfeito rumo à final regional e perdeu para os Aggies quatro vezes nesta temporada. Mas a Texas A&M não quis cooperar na coroação de Nebraska e provocou uma das maiores surpresas do esporte neste ano ao derrotar os Huskers por 3 a 2 na final regional em Lincoln. A vitória significa que os Aggies irão para sua primeira Final Four na história da escola.
“Você pratica esportes para provar quem é melhor naquele momento”, disse o técnico do Texas A&M, Jamie Morrison. “Nós superamos isso e eu estava entusiasmado.”
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Os dois últimos jogos do Texas A&M foram vitórias por 3-2 e clássicos instantâneos; o confronto com Louisville foi o melhor confronto do torneio – até Nebraska. Agora, os Aggies seguem para o próximo depois de um fim de semana emocionante para enfrentar Pitt, o próximo cabeça-de-chave que os atrapalha. Logan Lednicky, do Texas A&M, é um de seus melhores jogadores, e eles precisarão dele para ter outro jogo estelar se quiserem perseguir outra grande surpresa.
Texugos de Wisconsin
Caminho para as semifinais nacionais: Eastern Illinois (3-0), Carolina do Norte (3-0), Stanford (3-1), Texas (3-1)
Se não fosse pela grande vitória do Texas A&M, Wisconsin teria sido o dono da maior surpresa do torneio. Os Badgers conquistaram o primeiro lugar no Texas na final regional por 3-1. Foi uma espécie de vingança, já que os Longhorns venceram Wisconsin em Madison no início da temporada. Agora, Wisconsin parece estar esquentando no momento certo, em busca de seu primeiro título nacional desde 2021.
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“A Final Four é muito especial, é inacreditável”. “Uma vez lá, cada fibra do seu ser, você quer que muitos dos seus jogadores estejam comprometidos para tomar a decisão de vir aqui, você quer que eles experimentem isso. Estou muito feliz que eles vão experimentar isso.
Mimi Colyer está no centro do sucesso dos Badgers. Ela tem 5,39 mortes por set, ocupando o terceiro lugar na NCAA, e tem 0,66 bloqueios por set. Colyer e Carter Booth enfrentarão a frente formidável do Kentucky, o que significa que o confronto de quinta-feira pode ser uma festa do quarteirão.
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Programação e como assistir
As semifinais nacionais vão ao ar pela ESPN, com o campeonato nacional pela ABC.
Semifinais: quinta-feira, 18 de dezembro
Nº 1 Pitt vs. Nº 3 Texas A&M: 18h30 ET. ET na ESPN
Nº 1 Kentucky x Nº 3 Wisconsin: 21h. ET na ESPN
