14 Dez (Reuters) – A iRobot (IRBT), fabricante dos aspiradores Roomba, entrou com pedido de recuperação judicial no domingo, dizendo que fechará o capital após ser comprada pela Picea Robotics, sua principal fabricante.
A empresa, que levantou preocupações sobre a permanência no mercado em março, entrou com pedido de proteção do Capítulo 11 no tribunal de falências de Delaware, enquanto enfrenta o aumento da concorrência de rivais de custos mais baixos e as novas tarifas dos EUA.
Espera-se que a iRobot totalize US$ 682 milhões em 2024, mas a concorrência de rivais chineses como a Ecovacs Robotics reduziu seus lucros. A iRobot continua dominante em mercados-chave como os Estados Unidos e o Japão, mas a concorrência forçou-a a baixar os preços e a investir substancialmente em atualizações tecnológicas, de acordo com documentos apresentados ao tribunal de falências.
As novas tarifas dos EUA prejudicaram a empresa, especialmente a tarifa de 46% sobre as importações do Vietname, onde a iRobot fabrica aspiradores para o mercado dos EUA. De acordo com os documentos judiciais da iRobot, as tarifas aumentarão os custos da empresa em 23 milhões de dólares em 2025, ao mesmo tempo que tornarão mais difícil planear o futuro.
A empresa, que foi alvo de uma aquisição fracassada de US$ 1,4 bilhão pela Amazon.com, tem dívidas de cerca de US$ 190 milhões.
A dívida decorre de um empréstimo de 2023 que a iRobot usou para refinanciar suas operações depois que uma investigação de concorrência europeia interrompeu o acordo com a Amazon (AMZN).
Depois que a Amazon fracassou no acordo e a iRobot atrasou os pagamentos à Picea, a fabricante com sede na China adquiriu o empréstimo da iRobot de um grupo de fundos de investimento administrado pelo Grupo Carlyle, de acordo com documentos judiciais.
As ações caíram 83% durante as negociações de pré-mercado na segunda-feira.
De acordo com o plano de falência da iRobot, a Picea assumirá 100% do capital da empresa e cancelará os US$ 190 milhões restantes em dívidas com vencimento em 2023, bem como US$ 74 milhões adicionais devidos pela Picea à iRobot sob o acordo de fabricação das empresas.
Outros credores e fornecedores serão pagos integralmente, de acordo com o pedido de falência da iRobot.
A iRobot disse que não se espera que a falência atrapalhe a funcionalidade de seus aplicativos, programas de clientes, parceiros globais, relacionamentos na cadeia de suprimentos ou suporte ao produto.
A empresa deficitária foi avaliada em 3,56 mil milhões de dólares em 2021, impulsionada pela procura alimentada pela pandemia, mas vale agora cerca de 140 milhões de dólares, segundo dados compilados pela LSEG.
A iRobot foi fundada em 1990 por três roboticistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Inicialmente concentrou-se no trabalho de defesa e aeroespacial antes de lançar o aspirador robótico Roomba em 2002.
O Roomba foi um sucesso imediato e, segundo a empresa, detém cerca de 42% do mercado norte-americano e 65% do mercado japonês de aspiradores robóticos.
