BEIRUTE (AP) – Um homem que realizou um ataque na Síria que matou três cidadãos dos EUA juntou-se às forças de segurança interna da Síria como guarda de segurança de base há dois meses e foi recentemente transferido por suspeita de ter ligações com o grupo Estado Islâmico, disse um oficial sírio à Associated Press no domingo.
O ataque de sábado no deserto sírio, perto da cidade histórica de Palmyra, matou dois militares dos EUA e um civil americano e feriu outros três. O porta-voz do Ministério do Interior, Noor al-Din al-Baba, disse que três membros das forças de segurança sírias ficaram feridos no confronto com o atirador.
Al-Baba disse que as novas autoridades da Síria enfrentam uma escassez de pessoal de segurança e tiveram que recrutar rapidamente após o sucesso inesperado de uma ofensiva rebelde no ano passado, que pretendia capturar a cidade de Aleppo, no norte, mas que acabou por derrubar o governo do ex-presidente Bashar Assad.
“Ficámos chocados por termos capturado toda a Síria em 11 dias e isso colocou sobre nós uma enorme responsabilidade do lado da segurança e da administração”, disse ele.
Os agressores estavam entre os 5.000 membros que se juntaram a uma nova divisão das forças de segurança interna recentemente formada na região desértica conhecida como Badia, onde atuam remanescentes do grupo extremista Estado Islâmico.
O agressor expressou suspeita
Al-Baba disse que a liderança das Forças de Segurança Interna suspeitou recentemente de que um infiltrado tinha vazado informações para o EI e começou a avaliar todos os membros na área de Badia.
A investigação da semana passada levantou suspeitas sobre o homem que mais tarde executou o ataque, mas as autoridades decidiram continuar a monitorizá-lo durante vários dias para tentar determinar se ele era um membro ativo do EI e identificar a rede com a qual estava a comunicar, disse al-Baba. Ele não nomeou o agressor.
Ao mesmo tempo, como “medida de precaução”, disse ele, o homem foi transferido para guardar o equipamento na base, num local onde estaria longe da liderança e de quaisquer patrulhas das forças da coligação liderada pelos EUA.
No sábado, o homem atacou uma reunião entre autoridades de segurança dos EUA e da Síria que almoçavam juntos e abriu fogo após entrar em confronto com os guardas sírios, disse al-Baba. O agressor foi morto a tiros no local.
Al-Baba reconheceu que o incidente foi “uma grande violação de segurança”, mas disse que houve “muito mais sucessos do que fracassos” por parte das forças de segurança desde a queda de Assad.
Na sequência do tiroteio, disse ele, o exército sírio e as forças de segurança interna “lançaram uma operação massiva na região de Badia” e desmantelaram várias alegadas células do EI.
Uma parceria delicada
O incidente ocorre num momento delicado, à medida que os militares dos EUA expandem a sua cooperação com as forças de segurança sírias.
Os Estados Unidos têm forças no terreno na Síria há mais de uma década, com a missão declarada de combater o EI, com cerca de 900 soldados presentes hoje.
Antes da deposição de Assad, Washington não tinha relações diplomáticas com Damasco e os militares dos EUA não trabalhavam directamente com o exército sírio. O seu principal parceiro na altura eram as Forças Democráticas Sírias, lideradas pelos curdos, no nordeste do país.
Isso mudou no ano passado. As relações aqueceram entre a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, e o presidente interino da Síria, Ahmed al-Sharar, ex-líder do Hayat Tahrir al-Sham, um grupo rebelde islâmico que Washington lista como uma organização terrorista.
Em Novembro, al-Shara tornou-se o primeiro presidente sírio a visitar Washington desde a independência do país em 1946. Durante a sua visita, a Síria anunciou a sua entrada na coligação global contra o Estado Islâmico, juntando-se a outros 89 países empenhados em combater o grupo.
Autoridades dos EUA prometeram retaliar o EI pelo ataque, mas não comentaram publicamente se o atirador era membro das forças de segurança sírias.
Os críticos das novas autoridades sírias apontaram o ataque de sábado como prova de que o EI se infiltrou profundamente nas forças de segurança e não é um parceiro confiável.
Isso é injusto, disse Moaz Mostafa, diretor executivo da Força-Tarefa de Emergência Síria, um grupo de defesa que busca laços mais estreitos entre Washington e Damasco.
Apesar de ambos terem raízes islâmicas, o HTS e o EI têm sido inimigos e entraram em confronto frequente ao longo da última década.
Entre os ex-membros do HTS e de grupos aliados, Mustafa disse: “É um facto que mesmo aqueles que carregam as crenças mais fundamentalistas, os mais conservadores dos combatentes, têm um forte ódio pelo ISIS”.
“A aliança entre os Estados Unidos e a Síria é a parceria mais importante na luta global contra o ISIS porque só a Síria tem as competências e a experiência para lidar com isso”, disse ele.
