BAB BERED, Marrocos (AP) – Desde que começou a cultivar marijuana, aos 14 anos, Mohamed Makhlouf tem vivido nas sombras, perdendo o sono por causa de batidas à sua porta por parte das autoridades, o que poderia significar prisão ou confisco de toda a sua colheita.
Mas depois de décadas de trabalho clandestino, Makhlouf finalmente encontrou a paz à medida que Marrocos expande a agricultura legal e trabalha para integrar agricultores veteranos como ele na economia formal.
Nas suas terras agrícolas, nas profundezas das montanhas Rif, caules de variedades de cannabis aprovadas pelo governo surgem do solo em densos aglomerados. Ele notou a polícia passando em uma estrada próxima. Mas onde o odor das colheitas já foi motivo de alarme, hoje não é motivo de preocupação. Eles sabem que ele vende para uma cooperativa local.
“Legalização é liberdade”, disse Makhlouf. “Se você quiser limpar sua situação, você trabalha com a empresa e dentro da lei.”
A história de Makhlouf, de 70 anos, reflecte a experiência de um pequeno mas crescente número de agricultores que começaram no vasto mercado negro de Marrocos, mas que agora vendem legalmente a cooperativas que produzem cannabis para uso medicinal e industrial.
Novos mercados estão começando a surgir
Marrocos é o maior produtor mundial de cannabis e um dos principais fornecedores da resina usada para fazer haxixe. Durante anos, as autoridades oscilaram entre olhar para o outro lado e reprimir, mesmo quando a economia apoia direta ou indiretamente dezenas de milhares de pessoas nas montanhas Rif, de acordo com relatórios da ONU e dados oficiais.
Abdesalam Amraji, outro produtor de cannabis que ingressou na indústria legal, disse que a colheita era crucial para manter a comunidade à tona.
“Os agricultores locais tentaram cultivar trigo, amêndoas, maçãs e outras culturas, mas nenhum produziu resultados viáveis”, disse ele.
A região é conhecida como um foco de sentimentos antigovernamentais e os agricultores convivem há anos com mandados de prisão contra eles. Eles evitavam vilas e cidades. Muitos viram os seus campos serem queimados em campanhas governamentais visando a agricultura.
Embora a maconha possa atingir preços elevados no mercado negro, vale a pena minimizar o risco, disse Amarji.
“Ganhar dinheiro no sector ilegal traz medo e problemas”, disse ele. “Quando tudo é legal, nada acontece.”
O mercado permanece sob estrito controle
A mudança começou em 2021, quando Marrocos se tornou o primeiro grande produtor de cannabis ilegal, e o primeiro país de maioria muçulmana, a aprovar uma lei que legaliza certos tipos de cultivo.
As autoridades elogiaram a medida como uma forma de tirar da pobreza pequenos agricultores como Makhlouf e Amraji e integrar as regiões produtoras de cannabis na economia após décadas de marginalização.
Em 2024, o rei Mohammed VI perdoou mais de 4.800 agricultores com penas de prisão para permitir que agricultores antigos “se integrassem em novas tácticas”, disse na altura o Ministério da Justiça.
Desde a legalização em 2022, Marrocos regulamentou rigorosamente todas as etapas da produção e venda, desde sementes e pesticidas até licenças de cultivo e distribuição. Embora algum cultivo seja permitido, as autoridades não mostraram sinais de avançar no sentido da legalização ou reforma destinada aos consumidores recreativos.
“Temos duas missões contraditórias que realmente permitem que o mesmo projeto tenha sucesso no mesmo ambiente”, disse Mohamed El Guerrouz, diretor-geral da agência reguladora da cannabis em Marrocos. “O nosso objectivo como polícia é fazer cumprir os regulamentos. Mas o nosso objectivo é apoiar os agricultores e operadores para que tenham sucesso nos seus projectos”.
Licenciamento e cooperativas fazem parte do novo ecossistema
A agência emitiu licenças para mais de 3.371 produtores em todo o Reef no ano passado e registrou quase 4.200 toneladas de cannabis legal produzida.
Perto da cidade de Bab Bered, a cooperativa BioKannat compra cannabis a cerca de 200 pequenos agricultores durante a época de colheita. A planta crua é transformada em frascos de óleo CBD, potes de loção e chocolates que enchem as prateleiras das farmácias marroquinas.
Alguns lotes são combinados em cânhamo industrial para têxteis. Para uso medicinal e exportação, alguns produtos são refinados em produtos com menos de 1% de THC, o composto psicoativo que dá efeito à maconha.
Aziz Makhlouf, diretor da cooperativa, disse que a legalização criou todo um ecossistema que envolve mais do que apenas os agricultores.
“Há pessoas que gerenciam embalagens, pessoas que gerenciam transportes, pessoas que gerenciam irrigação – tudo isso é possível através da legalização”, disse Makhlouf, morador local de Bab Bered, cuja família está envolvida há muito tempo no cultivo de maconha.
A legalização trouxe a perspectiva de licenças, cooperativas formais e uma renda estável sem medo de prisão. Mas a mudança também expôs os limites da reforma. O mercado legal é demasiado pequeno para absorver os milhares de pessoas que dependem do comércio ilegal e as novas regras introduziram mais pressão, dizem agricultores e especialistas.
Os protestos eclodiram em partes na vizinha Tauna, em Agosto, depois de as cooperativas não terem pago aos agricultores pelas suas colheitas. Os agricultores agitaram faixas com os dizeres “não há legalização sem direitos” e “atraso suficiente” depois de o governo ter solicitado que o dinheiro prometido a eles para trabalhar legalmente nunca chegasse, informou a mídia local.
A agricultura ilegal está acontecendo
O governo enfatizou que a transformação está apenas começando e os desafios podem ser superados.
Mas a procura no mercado negro é elevada. Atualmente, 14.300 acres (5.800 ha) de terra no Reef são cultivados legalmente para cannabis, enquanto 67.000 acres (27.100 ha) são usados para cultivo ilegal, segundo dados oficiais. O número de agricultores que entram no sistema legal permanece insignificante em comparação com o número que se acredita estar ligado ao mercado ilegal.
Um relatório de Abril do Instituto Global contra o Crime Organizado Transnacional caracterizou a indústria como “mais uma coexistência de ambos os mercados do que uma transição decisiva de um para o outro”.
“Uma proporção significativa da população continua a depender de redes ilícitas de cannabis para geração de rendimento, perpetuando uma dinâmica que o Estado está a tentar reformar”, afirma o relatório.
Por enquanto, as duas economias de cannabis de Marrocos coexistem – uma regulamentada e outra proibida – enquanto o país tenta tirar das sombras o comércio secular sem deixar os seus agricultores para trás.
“A cannabis é legal agora, como a hortelã”, disse Amarji. “Nunca imaginei que um dia teria permissão para cultivá-lo. Estou chocado.”
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Akram Obachir contribuiu para este relatório.
