A Venezuela sobreviverá atacando os petroleiros dos EUA?

A Venezuela tem desafiado as proibições de exportação de petróleo dos EUA há anos, vendendo principalmente petróleo para a China a preços promocionais. Mas mesmo este fluxo limitado de receitas está agora ameaçado depois de os EUA terem apreendido um petroleiro com destino a Cuba.

De uma só vez, a Venezuela perdeu 1,9 milhões de barris de petróleo, de acordo com o presidente Nicolás Maduro, que denunciou um acto de “pirataria naval”. Segundo a plataforma de rastreamento de navios Marine Traffic, foram cerca de 1,1 milhão de barris.

O valor estimado do petróleo apreendido, e o que os Estados Unidos disseram querer manter, está entre 50 milhões e 100 milhões de dólares.

Os chamados petroleiros “fantasmas” da Venezuela permaneceram até agora intocados, apesar da forte presença naval dos EUA nas Caraíbas desde Setembro.

Numa ação de acompanhamento na quinta-feira, o Tesouro dos EUA anunciou sanções a seis empresas que, segundo ele, transportavam petróleo do país sul-americano e designou seis navios como “ativos bloqueados”.

Francisco Monaldi, do Baker Institute, um think tank com sede em Houston, disse à AFP que tal medida “assustaria as frotas do mercado negro na Venezuela. Aumentaria o prémio de risco e, portanto, o desconto… (para os compradores), o que seria muito acentuado”.

Maduro afirma que o destacamento militar massivo dos EUA a uma distância de ataque do seu país faz parte de um plano para derrubá-lo e “roubar” grande parte do petróleo da Venezuela sob o pretexto de uma campanha antinarcóticos.

Atingir um navio que transporta o único produto valioso da Venezuela poderia realmente prejudicar a sorte política de Maduro.

“Se o petróleo não for exportado, isso afetará o mercado cambial, as importações do país… poderá haver uma crise económica”, disse à AFP Elias Ferrer, da consultora venezuelana Orinoco Research.

“Não apenas uma recessão, mas escassez de alimentos e medicamentos, porque não podemos importar.”

– mercado negro –

De acordo com a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), estima-se que a Venezuela tenha cerca de 303 mil milhões de barris de reservas de petróleo – mais do que qualquer outro país.

Mas anos de má gestão e corrupção fizeram com que a produção caísse de um pico de 3 milhões de barris por dia (bpd) no início da década de 2000 para um mínimo histórico de 350.000 bpd em 2020.

De volta ao caminho para atingir um milhão de bpd este ano, os analistas dizem que será difícil aumentar a produção além disso devido à escassez de divisas necessárias para melhorar a infra-estrutura.

Caracas enfrenta um regime de sanções económicas e um embargo petrolífero dos EUA desde 2019, que deveria ser reforçado em 2025.

Foi adaptado, utilizando uma frota de petroleiros “fantasmas” que navegam sob bandeiras falsas, declaram rotas falsas ou desligam os seus transponders para evitar a detecção.

Desde que Trump ameaçou impor tarifas de exportação de 25% a qualquer país que compre petróleo venezuelano, o país teve de reduzir os seus preços no mercado negro em 20%.

Além disso, a Chevron, que opera sob uma licença especial e é responsável por cerca de 10 por cento da produção da Venezuela, já não está autorizada a transferir dinheiro para o Estado e, portanto, pagar impostos e outras taxas sobre produtos petrolíferos.

– Ajuda vindo? –

Estima-se que a China compre 80% da produção da Venezuela.

Para evitar sanções, os clientes pagam em criptomoedas, incluindo stablecoins indexados a ativos, principalmente USDT.

Isto contribuiu para uma escassez de dólares na economia parcialmente dolarizada da Venezuela – e para um profundo fosso entre a taxa de câmbio oficial e o mercado negro.

A subida dos preços das matérias-primas alimentou receios de um regresso à hiperinflação num país que ainda sofre com o aumento de um milhão por cento nos preços registado em 2018 – o pico de um período hiperinflacionário de quatro anos que levou milhões de pessoas a emigrar.

“Agora veremos quanto risco países como a China, o Irão e a Rússia estão dispostos a assumir para apoiar a Venezuela”, disse Ferrer.

O navio-tanque apreendido pelas forças dos EUA esta semana, The Skipper, foi aprovado pelo Tesouro dos EUA em 2022 por supostas ligações com o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã e o Hezbollah, de acordo com a Marine Traffic.

O Irã é um dos principais aliados da Venezuela, juntamente com a Rússia, cujo presidente Vladimir Putin reafirmou seu apoio a Maduro esta semana, mas está travando uma guerra violenta na Ucrânia.

Ferrer observou que Maduro já sobreviveu a anos de sanções e pressões políticas dos EUA, mesmo numa altura em que “a produção de petróleo era de 300.000 barris e a inflação era de um milhão por cento”.

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