O crescimento da economia dos EUA está a ser alimentado pela busca frenética de construir centros de dados massivos para executar modelos de IA generativos cada vez mais populares, como ChatGPT, Claude, Grok e Gemini. Os data centers de IA, que consomem muita energia, estão aumentando os custos de eletricidade em algumas regiões e a oposição local “não está no meu quintal”.
Como resultado, alguns grandes players de tecnologia estão procurando localizar seus data centers no espaço. Eles acham que a órbita baixa da Terra pode aliviar os problemas de vizinhos incômodos e incômodos, e os satélites de IA podem fornecer luz solar perpétua para a estrela.
Em novembro, o Google revelou o Projeto Suncatcher, “uma pesquisa lunar para dimensionar a computação de aprendizado de máquina no espaço”. Uma equipe de pesquisadores do Google está explorando como implantar e pilotar uma frota de satélites de IA movidos a energia solar que transmitem dados em órbita.
Também em novembro, o CEO da SpaceX, Elon Musk, postou no X que o novo foguete Starship da empresa “será capaz de colocar em órbita cerca de 300 (GW) gigawatts de satélites de IA movidos a energia solar por ano, possivelmente 500 GW”. Em 2023, a capacidade de geração de energia elétrica em escala de serviço público dos EUA é de pouco menos de 1.200 gigawatts, de acordo com a Administração de Informação de Energia. D O Wall Street Journal Os relatórios dizem que o projeto de IA espacial de Musk sustenta suas esperanças de uma oferta pública inicial da SpaceX que avaliaria a fabricante de foguetes em US$ 800 bilhões, embora alguns analistas questionem esse plano e pensem que a avaliação pode ser muito alta.
Em outubro, Jeff Bezos, fundador da Amazon e proprietário da Blue Origin Spaceflight Company, previu que data centers em escala de gigawatts seriam construídos no espaço nos próximos 10 a 20 anos. Apontando para os benefícios da energia solar 24 horas por dia, 7 dias por semana no espaço, Bezos disse: “Seremos capazes de superar o custo dos data centers terrestres no espaço nas próximas décadas”.
A equipe do Google acredita que os desafios técnicos colocados pelo ambiente hostil do espaço podem ser superados. A principal limitação da implantação a curto prazo é o custo de lançamento; Custa cerca de US$ 1.400 para enviar um quilograma para a órbita baixa da Terra usando o foguete Falcon Heavy da SpaceX. No entanto, a equipe do Google projeta que os custos de implantação poderão cair para menos de US$ 200 por quilograma na órbita baixa da Terra em meados da década de 2030. A este ritmo, o custo unitário da electricidade no espaço poderia ser aproximadamente comparável ao consumo de energia terrestre.
Aparentemente, Musk espera que a Starship da SpaceX seja capaz de entregar cargas úteis entre US$ 10 e US$ 20 por quilograma. Cumpriria claramente o benchmark Suncatcher, mas alguns analistas argumentam que a Starship, tal como está actualmente concebida, irá falhar, o que significa que os custos de lançamento não serão tão baixos como Musk prometeu.
