O South Florida Bulls está se aproximando de sua temporada de maior sucesso desde 2017.
A USF controlou seu próprio destino para os playoffs do futebol universitário no último mês da temporada regular, mas uma derrota em 15 de novembro para a Marinha manteve os Bulls longe do caminho para o jogo do campeonato da Conferência Americana. Ainda assim, tem sido uma temporada de grande sucesso para o programa, que está com 9-3 e buscando sua primeira campanha de 10 vitórias em oito anos. Existe até a possibilidade de o sul da Flórida terminar a classificação de 2025 se conseguir a evasiva 10ª vitória no The Cure Bowl contra o Old Dominion, que começa na quarta-feira, 17 de dezembro.
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No entanto, os Bulls devem sobreviver sem seu quarterback estrela. Byrum Brown, que ainda tem um ano de elegibilidade, está atualmente planejando seu futuro com o programa. Brown embarcou em Tampa em 2022, mantendo a posição de titular desde o final de sua verdadeira temporada de calouro.
Com o técnico Alex Golesh fora de Auburn, Brown deve decidir sobre seu futuro, seja no sul da Flórida, em Auburn, em outros lugares de nível universitário, ou na NFL. Em uma jogada interessante, o CEO do South Florida Athletics, Rob Higgins, divulgou um comunicado de que Brown não jogará enquanto se prepara para uma decisão, apesar de permanecer presente nos treinos e atividades da equipe. Para o Cure Bowl, ele atuará como membro não oficial da comissão técnica.
“Bulls Nation, queremos compartilhar que o técnico Hartline e eu continuamos a ter ótimas conversas com Byrum Brown e sua família sobre seu futuro na USF. No espírito de transparência e com base na recente transição de treinador aqui, ambos determinamos que com Byrum é melhor para ele não jogar na próxima semana do bowl.
Isso promove Gaston Moore sênior à posição de zagueiro titular do The Cure Bowl. Moore é um discípulo de longa data de Golesh, seguindo o treinador principal da UCF ao Tennessee e ao sul da Flórida. Ele fez 44 passes em quatro anos como voluntário e fez dois touchdowns, mas nunca conseguiu largar no tom laranja brilhante. Moore disparou 20 passes em sua única temporada com os Bulls devido à natureza desigual de muitas disputas, mas agora ele finalmente assumirá o controle total do time. O veterano do sexto ano terá sua primeira chance de começar a faculdade em Orlando, naquele que será seu último jogo.
O sul da Flórida não é o único time neste confronto sem um quarterback estrela de dupla ameaça. A Old Dominion já anunciou que Colton Joseph entrará no portal de transferências, embora não seja aberto oficialmente até 2 de janeiro, e ele entrará com dois anos restantes de elegibilidade. Isso move Quinn Henicle para o papel inicial do The Cure Bowl, tornando este um confronto de alto risco entre zagueiros reserva.
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O 2025 Cure Bowl começa no Camping World Stadium, em Orlando, na quarta-feira, 17 de dezembro, às 17h, e pode ser visto na ESPN. Tanto o Sul da Flórida quanto o Old Dominion entram com registros idênticos de 9-3, mas apenas um pode reivindicar uma temporada de vitórias duplas.
