O estado de Washington foi inundado com quase 5 trilhões de galões (19 trilhões de litros) de chuva nos últimos sete dias devido à água quente e ao vento e às condições climáticas incomuns, semelhantes às enchentes de ciclones tropicais na Indonésia, ameaçando níveis recordes de enchentes, disseram os meteorologistas.
O pior das fortes chuvas persistirá nas mesmas áreas no final da quinta-feira e na manhã de sexta-feira, antes que a umidade diminua e se mova um pouco. Mas a Costa Oeste provavelmente não verá o fim da “mangueira de incêndio” de umidade até a semana do Natal, disse Matt Zeglum, chefe científico interino da região oeste do Serviço Meteorológico Nacional.
Os rios atmosféricos são faixas longas e estreitas de vapor d’água que se formam sobre o oceano e fluem pelo céu, transportando umidade dos trópicos para as latitudes setentrionais. O noroeste do Pacífico recebe dezenas a cada ano, mais do que outras partes da Costa Oeste, disseram meteorologistas. Mas geralmente não são tão grandes.
O climatologista do estado de Washington, Guillaume Mager, disse que as chuvas de quarta-feira combinadas com as chuvas de segunda-feira estão prevendo inundações recordes, especialmente no rio Skagit, que atravessa o norte de Washington e deságua em Puget Sound.
“Os rios atmosféricos, ARs, estão constantemente recarregando”, disse o ex-cientista-chefe da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, Ryan Mau, agora meteorologista particular. “A precipitação durante um período de três semanas pode ser, você sabe, de 51 a 76 centímetros (20 a 30 polegadas). Isso é bastante extremo.”
Mau acrescentou: “Não quero estar lá. Não agora.”
Usando observações de pluviômetros, Mau estimou que cerca de 5 trilhões de galões – o suficiente para encher o Lago Crater, no Oregon, ou mais de 18.000 Empire State Buildings – caíram na área na semana passada. Uma estação meteorológica no Monte Rainier registrou 53 centímetros de chuva desde quinta-feira, disse Zeglum.
“Esses números são grandes, mas não inéditos”, disse Mager.
A umidade se origina centenas de quilômetros ao norte do Havaí, onde o Oceano Pacífico é vários graus mais quente que o normal. Isso abastece mais o rio atmosférico e, em seguida, o ar quente aumenta, disse o meteorologista Jeff Masters, cofundador da Weather Underground e agora da Yale Climate Connection. Por estar tão quente, grande parte dessa umidade cai da neve na forma de chuva, disse ele.
A tempestade “foi agravada por uma cadeia de eventos que começou há duas semanas” mais a oeste do que o Havaí, disse Maui.
Ele aponta para uma área perto da Indonésia que sofreu graves inundações causadas por ciclones tropicais. Coincidiu com um padrão climático sazonal natural que gira a cada 30 dias ou mais – a Oscilação Madden Julian – que Maw disse ser a mais forte nesta época do ano em décadas. Isto enviou ondas que ajudaram a transportar “linhas contínuas de humidade” e energia do evento indonésio para as Américas. Uma crista de alta pressão na costa da Califórnia empurrou o sistema fluvial atmosférico para o norte, canalizado ainda mais pelo calor incomum na Rússia e pelo frio no Alasca.
E Washington tornou-se o alvo.
À medida que o mundo aquece devido à queima de carvão, petróleo e gás natural, as tempestades atmosféricas nos rios serão maiores e mais húmidas, de acordo com pesquisas, modelos informáticos e meteorologistas. Um estudo no início deste ano descobriu que isso já pode estar acontecendo. Analisando os eventos desde 1980, os investigadores calcularam que o volume das tempestades aumentou entre 6% e 9%, aumentou entre 2% e 6% e está ligeiramente mais húmido do que antes.
Uma análise rápida da Climate Central analisando as fortes chuvas descobriu que as mudanças climáticas causadas pelo homem provavelmente farão com que as temperaturas do oceano no fundo do rio atmosférico sejam 10 vezes mais quentes do que o normal. As temperaturas do ar no noroeste do Pacífico são muito mais quentes do que o normal e provavelmente serão quatro a cinco vezes mais altas devido às mudanças climáticas, disse o meteorologista do Centro Climático Shel Winkley.
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