O capital privado chegou oficialmente ao atletismo universitário.
A Universidade de Utah está à beira de uma parceria pioneira no setor com uma empresa de capital em um casamento que levantou uma injeção de capital de nove dígitos e criou uma entidade com fins lucrativos para gerenciar negócios de atletismo e componentes financeiros fora da estrutura universitária tradicional e participação acionária.
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Espera-se que o novo empreendimento angarie mais de 500 milhões de dólares em capital – um movimento inovador que poderá abrir caminho para que mais escolas e conferências busquem tais ideias.
A finalização do projeto é esperada em breve, dependendo da aprovação do Conselho de Curadores da Universidade de Utah. O conselho está permitindo que a universidade prossiga com um acordo com a empresa de private equity esportivo Otro Capital, sediada em Nova York.
Vários funcionários com conhecimento do projeto falaram com o Yahoo Sports sob condição de anonimato.
O esforço com a Otro Capital é mais do que uma infusão de dinheiro de nove dígitos.
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No centro do projeto está a criação de um braço privado e independente do departamento de atletismo – Utah Brands & Entertainment LLC – em uma parceria inédita entre um departamento de atletismo universitário e um parceiro de capital. Uma equipe executiva da Otro Capital, juntamente com funcionários do departamento de atletismo, liderarão a criação e gestão da nova empresa, que ficará dentro da fundação da universidade.
A Universidade mantém a propriedade majoritária e autoridade de tomada de decisão sobre a Utah Brands and Entertainment. A Otro casa a infusão de capital com uma equipe de operadores experientes. Um presidente de fora da universidade presidirá a empresa e se reportará a um conselho presidido pelo diretor atlético de Utah, Mark Harlan, com assentos em curadores e executivos da Otro.
O projeto inclui uma ruga interessante. A universidade está capacitando um seleto grupo de doadores para adquirir uma participação na Utah Brands & Entertainment. Os responsáveis universitários já construíram uma pequena base de doadores para gerar milhões em contratos de compra. O valor de capital de mais de US$ 500 milhões inclui uma infusão de dinheiro de nove dígitos da Otro, bem como compromissos de capital de doadores.
A Utah Brands and Entertainment tradicionalmente abriga a maioria de seus componentes, incluindo muitos funcionários e departamentos esportivos, dentro do departamento atlético da universidade. Mas a arrecadação de fundos permanecerá com a escola.
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O principal objetivo da nova empresa é gerar mais receitas em diversas áreas, incluindo emissão de ingressos, concessões, vendas corporativas e patrocínios. Encarregada de supervisionar e administrar o sistema salarial de divisão de receitas para atletas de Utah, a nova entidade dá ao departamento mais flexibilidade e independência, considerando que operará separadamente de uma universidade pública.
Este movimento não é totalmente estranho aos esportes universitários. Nos últimos meses, várias escolas – Kentucky, Michigan State, Clemson – anunciaram a criação de uma entidade privada geradora de receitas fora do departamento de atletismo, à medida que os esportes universitários evoluem para um ecossistema mais profissional. Nenhuma dessas escolas fez parceria com empresas de capital. No entanto, o estado de Michigan anunciou sua própria infusão de capital na forma de uma doação de US$ 401 milhões, uma parte da qual irá para sua nova entidade de atletismo.
Na parceria de Utah, em troca de dinheiro adiantado, a Otro ganhará uma porcentagem maior da receita anual gerada pela Utah Brands & Entertainment à medida que divide os fundos com a universidade. Existe uma estratégia de saída – dentro de cinco a sete anos – e a universidade mantém o direito de comprar as ações da Otro.
A ascensão do capital privado nos esportes universitários já vem de muito tempo.
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Nos últimos dois anos, à medida que os departamentos desportivos universitários enfrentavam pressões financeiras, dezenas de escolas procuraram acordos de capital privado ou de capital, incluindo conferências como um todo – especialmente as 12 Grandes e as Dez Grandes. Porém, quando esses projetos chegaram à linha de chegada, foram prejudicados por diversos motivos.
Por exemplo, o comissário das 12 Grandes, Brett Yormark, apresentou duas vezes tal acordo perante o seu conselho de presidentes. Pelo menos duas escolas – USC e Michigan – cancelaram o projeto antes que os funcionários das Dez Grandes chegassem a uma votação sobre o acordo de capital de quase US$ 2,4 bilhões.
A busca de Yormark por um acordo de capital chamou a atenção de Harlan e dos administradores de Utah, que, há mais de dois anos, iniciaram o processo que levou a um possível acordo com a Otro.
De acordo com seu site, a Otro busca investir em “equipes esportivas, ligas e negócios de ecossistemas com forte propriedade intelectual”. A empresa foi fundada em 2023 pelos sócios Alec Shaner, Neeraj Shah, Brent Stehlik e Isaac Halliard, que atuaram como executivos seniores da Redbird Capital Partners, um dos maiores investidores da indústria esportiva do mundo.
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Scheiner tem uma profunda experiência como investidor esportivo e executivo de equipes, tendo passado um tempo como presidente do Cleveland Browns e vice-presidente sênior do Dallas Cowboys. Ele foi o responsável pela Legends Hospitality, uma empresa que fornece alimentos, mercadorias, varejo e operações de estádios para locais e empresas em todo o mundo. Stehlik foi anteriormente presidente da OneTeam Partners e atuou como diretor de receitas dos Browns.
O portfólio da Otro inclui a equipe de corrida Alpine de Fórmula 1, a empresa de eventos e marketing esportivo Flexwork e a Two Circle, uma plataforma de fãs e análise de dados. Como outros projetos da Utah Brands & Entertainment, a Otro possuirá uma grande participação – mas não uma participação majoritária. Por exemplo, a Otro investiu US$ 200 milhões na Alpine Racing para possuir uma participação acionária de 24%.
De acordo com uma história de 2024 no buyoutinsider.com, a Otro destinou US$ 500 milhões para um fundo de investimento com foco em esportes. A organização apresentou seu plano universitário a outras escolas – especialmente uma das Dez Grandes – antes que Utah manifestasse sério interesse.
Não está claro se a Otro tem planos de celebrar acordos semelhantes com outras escolas.
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Em Salt Lake City, os executivos da Otro, encarregados de metas de geração de receitas, terão acesso à marca registrada e aos direitos de licenciamento, instalações, patrocínios e equipes universitárias da escola. No entanto, as decisões relativas à comissão técnica e à aquisição de jogadores cabem ao pessoal universitário.
Na verdade, a escola firmou parcerias com funcionários da NCAA. Para permanecer sob a égide da NCAA, o presidente da universidade e o diretor atlético de Utah devem deter a maioria das decisões.
