O governador Gavin Newsom reprimiu uma revolta entre os proprietários de casas de Pacific Palisades durante o verão, quando bloqueou a construção de duplexes na comunidade marcada pelo incêndio.
Agora, ele enfrenta pressão das forças pró-desenvolvimento.
A YIMBY Law, uma organização sediada em São Francisco que processa agências públicas para abrir caminho para mais habitação, está a ameaçar levar Newsom a tribunal por causa de uma ordem executiva que assinou em Julho, proibindo essencialmente a construção de duplexes em Palisades e outros bairros de Los Angeles danificados pelos incêndios florestais de Janeiro.
Em conversas de última hora com funcionários de alto nível no gabinete de Newsom na sexta-feira, o grupo concordou em não entrar com uma ação judicial se o gabinete do governador emitir uma nova ordem daqui a um ano para restaurar a capacidade dos proprietários de construir duplexes, disse a diretora executiva da YIMBY Law, Sonja Tross.
“Pedimos isso e estamos esperando uma resposta deles”, disse Trause.
Tara Gallegos, porta-voz do governador, disse que “não foi capaz de confirmar” se Newsom estava considerando mudanças em seu pedido duplex.
Independentemente do que o governador faça, o potencial processo judicial, cujo projecto foi revisto pelo POLITICO, reacendeu uma batalha sobre o tamanho da reconstrução em Los Angeles, que perdeu 13 mil casas nos incêndios deste ano. Tracy Parks, vereadora que representa Palisades, disse que o bairro continuará a resistir ao desenvolvimento.
“Depois de viver nesta comunidade, a ideia de forçar mais densidade para uma zona de alta intensidade de incêndio prova que não se trata de uma política habitacional sólida, mas de extremismo ideológico”, disse Park em comunicado ao Politico. “A ameaça de litígio é completamente surda em relação à realidade.”
Em questão está o Projeto de Lei 9 do Senado, uma lei estadual de alto perfil de 2021 que efetivamente encerrou a proibição de construção de múltiplas unidades em terrenos zoneados apenas para residências unifamiliares, que constituem a maioria das propriedades residenciais na Califórnia. De acordo com o SB 9, os proprietários podem construir duplexes em lotes unifamiliares e construir ambos dividindo seus lotes.
Quando começaram as inscrições para o projeto SB9 em Palisades durante o verão, os moradores rapidamente soaram o alarme. Ambos temem que a expansão de duplexes corroa o caráter da comunidade, que era dominada por residências unifamiliares antes do incêndio, e que a densidade adicional torne Palisade mais perigosa. Em 7 de Janeiro, o caos entre os incêndios forçou os residentes em fuga a abandonar os seus carros ao longo da principal rota de evacuação e a fugir a pé, o que levou as escavadoras a limparem as estradas para as equipas de emergência.
Park instou Newsom a agir.
“Quando o SB 9 foi aprovado como lei estadual, nunca houve a intenção de capitalizar um desastre horrível”, escreveu Park em uma carta ao governador.
Newsom concordou que o uso generalizado do SB 9 poderia dificultar a transição para desastres futuros. Ele emitiu ordens executivas para permitir que os governos locais suspendessem as leis em áreas com maior risco de incêndios. A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, imediatamente aproveitou a autoridade recentemente concedida, emitindo uma ordem própria para interromper futuros projetos do SB9 em Pacific Palisades. Os líderes em Malibu e Pasadena seguiram o exemplo, assim como os funcionários do condado de L.A. em áreas limitadas onde a ordem foi aplicada em Altadena, uma vez que a maioria das comunidades não são oficialmente designadas como zonas de gravidade de incêndio muito alta.
A decisão de Newsom de ficar do lado dos proprietários foi um contraponto a outros esforços que ele promoveu durante seu governo para acelerar a construção de moradias e promover um desenvolvimento denso. Semanas antes de assinar a ordem, o governador promoveu mudanças históricas na histórica lei ambiental da Califórnia através do Legislativo para encorajar mais construções nas cidades.
Neste caso, a YIMBY Law planeia queixar-se de que, se avançar com o seu processo, Newsom estará “capitulando perante comunidades com bolsos fundos e vozes altas”. O grupo afirma que a ordem executiva excedeu os poderes de emergência concedidos ao governador e violou a autoridade do legislativo estadual, que permitia duplexes em zonas de incêndio sujeitos a padrões de segurança adicionais como parte do SB 9, de acordo com um rascunho da denúncia revisado pelo POLITICO.
A proibição do desenvolvimento do SB 9 “não tem nada a ver com a mitigação dos efeitos de uma emergência existente, mas representa uma escolha política sobre onde os projectos do SB 9 devem ser permitidos devido ao potencial para futuros incêndios florestais”, diz o projecto de queixa. “A Assembleia já decidiu esta questão.”
O grupo argumenta que algumas vítimas dos incêndios florestais de Janeiro podem necessitar da flexibilidade do SB 9 para regressar às suas comunidades. Andrew Post, um advogado e desenvolvedor de software de 36 anos, está gerenciando a reconstrução da casa que seus pais perderam no incêndio da Eaton em Altadena. Post disse que, com renda de aposentadoria limitada e um escasso pagamento de seguro, seus pais estão projetando sua nova casa para que possam vender metade do terreno se precisarem de dinheiro para reconstruir ou se sua saúde se deteriorar para cuidados médicos de longo prazo.
“Há muitas situações em que meus pais nunca teriam colocado os pés em Altadena se não fosse pelo SB 9”, disse Post.
Embora o SB 9 ainda esteja em vigor na porção de Altadena, Post disse que a ordem de Newsom criou incerteza sobre o futuro da lei lá, e que a experiência de sua família mostra que ela beneficia os sobreviventes do incêndio.
Sue Kohl, presidente do Conselho Comunitário de Pacific Palisades, disse que o contexto de Palisades é diferente. Ele disse que muitas são demasiado pequenas e as ruas são demasiado estreitas e ventosas para acomodar mais habitações, como demonstram os horríveis despejos em Janeiro. Kohl disse que os incorporadores, e não os sobreviventes do incêndio, são os que pressionam para construir duplexes na comunidade.
“Nos últimos 11 meses, tive reuniões ininterruptas”, disse Kohl. “Não estou dizendo que não haja ninguém por aí que não queira fazer isso. Mas nunca ouvi falar disso.”
Ele instou o governador a rejeitar qualquer coisa que permitisse o projeto SB 9 no futuro próximo.
“Qualquer pessoa que venha para Palisade com a ideia de aumentar a densidade, seja habitação de baixa renda, seja habitação de alta renda, seremos veementemente contra, sem questionar”, disse Kohl.
Trause disse que seu grupo planeja abrir um processo na quarta-feira no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles se o governador não agir primeiro.
Desde a sua criação em 2019, a YIMBY Law tem frequentemente visado Los Angeles em seus processos habitacionais. O grupo ganhou uma ação judicial no ano passado contra a cidade por negar moradia para pessoas de baixa renda em bairros residenciais unifamiliares.
