‘Tive que fazer uma mudança’ (exclusivo)

Durante anos, Billy Gardel fez a mesma promessa a si mesmo: iria perder peso.

“Todos os anos”, disse o comediante e ex Mike e Molly. estrela “Eu diria que começaria na segunda-feira. Ou no primeiro dia do mês. Ou na véspera de Ano Novo. Essa era a minha rotina.”

Às vezes ele o segue, perdendo dezenas de quilos de uma vez antes de vê-los retornar inevitavelmente ao seu pico de 1,80 metro. No quadro de 2020, quando seu peso começou a oscilar em torno de 370-380 libras e ele desenvolveu diabetes tipo 2, os médicos o alertaram que ele estava colocando sua vida em risco. E então veio a cobiça.

“Quando a primeira onda chegou e eles aumentaram a lista de condições de alto risco, eu as tinha”, disse Gardel. “Excesso de peso, apneia do sono, fumante, diabetes tipo 2, asma… foi realmente a tempestade perfeita. Minhas contagens sanguíneas não subiam, minha pressão arterial subia, diabetes tipo 2 e Covid – isso foi o suficiente para me assustar, ‘Venha, faça chuva ou faça sol, eu fiz uma mudança’.”

E ele fez a mudança. No dia 17 de julho de 2021, Gardel passou por uma cirurgia bariátrica, o primeiro passo de um processo de mudança de vida para transformar sua relação com a comida e finalmente assumir o controle de sua saúde.

“Realmente tudo se resumiu a uma mudança em tudo que eu pensava sobre comida”, diz Gardel. “A comida é combustível. Não é recompensa, não é calmante, não é remédio. Tenho que ir além da minha relação emocional com a comida.”

Desde a cirurgia, com exercícios regulares e atenção cuidadosa à dieta, Gardel, 56 anos, perdeu mais de 70 quilos. “Oscilo entre 210 e 215”, diz o ator “E é confortável para mim”. Melhor ainda, seus problemas de saúde diminuíram. “Meu diabetes desapareceu”, diz ela. “Sinto-me forte. Tenho energia. Perder peso salvou minha vida.”

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Um garoto que se autodenomina “gordinho”, Gardell nasceu em Pittsburgh, mas cresceu dividindo seu tempo entre a Pensilvânia e a Flórida depois que seus pais se divorciaram. Embora praticasse esportes, sua relação com a comida complicou-se na adolescência.

“Aos 14 anos eu tinha muita responsabilidade de ajudar a família, e o segundo padrasto que tínhamos em casa não era uma pessoa gentil”, diz. “Acho que coloquei esse peso extra como uma espécie de armadura de segurança.”

Aos 17 anos, Gardel saiu de casa para perseguir seu sonho de se tornar um comediante stand-up, tocando em pequenos clubes por todo o país e abrindo caminho através do sucesso e do fracasso.

“Eu estava medicando minhas emoções e meus medos com comida e comemorando minhas vitórias com comida”, diz ele. “Você come para distrair seus sentimentos quando eles são ruins ou para melhorá-los quando são bons, e essas duas coisas são pílulas venenosas.”

Ao longo dos anos, à medida que o peso aumentava, Gardel tentou inúmeras dietas. “Eu tentei de tudo, baixo teor de carboidratos, ceto, jejum intermitente – e, a propósito, todas essas coisas funcionam – mas simplesmente não consegui ser consistente com nenhuma delas.

E por um tempo isso não pareceu um problema. Sua carreira de stand-up foi construída de forma constante – “o grandalhão é sempre mais engraçado”, diz ele – e em 2010 ele estrelou ao lado de Melissa McCarthy no seriado de sucesso da CBS. Mike e Molly. O programa, sobre um casal que se apaixonou em uma reunião dos Comedores Compulsivos Anônimos, durou seis temporadas e “mudou minha vida”, diz Gardel. “Eu era o protagonista romântico com 350 libras.” Ele está surpreso. “A vida é muito estranha.”

Três anos depois, ele obteve mais sucesso na televisão com comédias Bob Hurts é imparávelUm programa sobre um homem que se apaixona por sua enfermeira enquanto se recupera de um ataque cardíaco.

Inevitavelmente, porém, o excesso de peso começou a afetar sua saúde. Além do diabetes, ela desenvolveu dores nas articulações e nos músculos que dificultavam os movimentos. “Eu era tão grande e tão fixa que era difícil ficar de pé”, diz ela. Ao chegar aos 50 anos, ele se preocupou em estar ao lado de sua esposa Patty e de seu filho Will, agora com 22 anos, e consultou duas vezes um médico sobre uma cirurgia para perda de peso.

“Mas já comi frango duas vezes”, diz ela. Finalmente, depois de ser confrontado com aquele “cartão de bingo cheio” de factores de saúde de alto risco durante a COVID, ele sabia que tinha de agir. “A única coisa que eu não tinha nesta lista era ter mais de 65 anos, e era isso que eu estava tentando conseguir”, disse o ator. “Eu estava desesperado o suficiente para fazer uma mudança.”

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Quatro anos depois, Gardel credita ao seu cirurgião, Dr. Philip Quilisi, e ao nutricionista, Terry Hlubic, por tornarem possível sua transformação. “Eles são o time dos sonhos”, disse ele. Mas ele também sabe muito bem que cabe a ele a responsabilidade de finalizar a mudança. E isso exigiu uma grande mudança em seu pensamento sobre a alimentação.

“Cada mudança que você deseja fazer em sua vida começa nos seus ouvidos”, diz ele. Em reuniões semanais com Hlubik – “quase como uma terapia” – ela explorou sua relação emocional com a comida, aprendeu a substituir o conforto da comida lixo por combustível para seu corpo e percebeu que o tempo e o esforço necessários para melhorar valeram a pena. “Você tem que aprender a amar a si mesmo”, diz ela. “Você tem que ver por que reage à comida daquela maneira e curá-la, e então amar a si mesmo o suficiente para fazer algo de bom para si mesmo.”

Manter o peso exige consistência, e Gardel mantém uma rotina rígida: o café da manhã é um sanduíche de linguiça de peru, seguido de queijo cottage e frutas à tarde e um jantar leve, sem frituras e açúcares. Garante que ele beba 75 onças. Tome água diariamente, um multivitamínico diário, um suplemento de óleo de peixe e um probiótico, e faça exercícios três ou quatro vezes por semana. “É como viver no Dia da Marmota, mas vale cada pedacinho”, diz Gardel.

Ele se permite fazer alarde ocasionalmente. “Eu gostaria de poder dar uma mordida ou algo decadente”, diz ele. “Comi uma fatia de bolo em uma festa de aniversário só para provar e foi o suficiente. Eu comia uma pizza inteira. Agora posso ficar satisfeito com uma fatia.”

E ele também admite que nem todos os dias são perfeitos – e tudo bem. “Você nunca fará isso com perfeição, mas se fizer isso oito em cada dez vezes, você vencerá a batalha”, diz ele. “O que quero dizer é que medito e rezo por continuidade. Rezo por gratidão e rezo para lembrar o que aprendi.”

Além de melhorar drasticamente sua saúde – “Acho que salvei minha vida; realmente salvei” – a perda de peso ajudou Gardel a descobrir novas experiências “mágicas”, como surfar e andar a cavalo. “Agora posso voar no assento do meio de um avião”, diz ele. “Para um homem adulto, é um unicórnio! E eu sei que parece bobo, mas consegui entrar em uma loja e comprar uma camisa na prateleira. Isso me deixa tão feliz que nem consigo explicar.”

Melhor ainda, sua transformação o aproximou de Patty e Will, a quem ele chama de “forças secretas” que o encorajaram durante o processo. Embora ninguém a tenha pressionado para perder peso, deram-lhe motivos para recuperar a saúde. “Eles querem me ver por mais tempo, Deus os abençoe”, disse Gardel. “Quando um homem sabe pelo que está lutando, ele é capaz de coisas incríveis. E vale a pena lutar por esses dois.”

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