Com os preços do gás natural nos EUA a subir para o máximo dos últimos três anos, o carvão tornou-se um combustível mais barato para a geração de energia para as empresas de serviços públicos, que deverão operar mais geradores a carvão neste inverno.
Os preços do gás natural nos EUA no Henry Hub saltaram de US$ 4,23 por milhão de unidades térmicas britânicas (MMBtu) no início de novembro para mais de US$ 5 por MMBtu no início de dezembro. Na sexta-feira, os futuros do mês futuro estavam em US$ 5,084 por MMBtu.
Esse é o preço mais alto em três anos, enquanto um vórtice polar com temperaturas congelantes e nevascas assolava grande parte dos EUA e enquanto as exportações de gás natural liquefeito (GNL) dos EUA continuam a bater recordes à medida que novas fábricas aumentam a liquefação e as remessas.
Os preços futuros quase mensais estão em seu nível mais alto desde dezembro de 2022, enquanto o preço da faixa de futuros de 12 meses de janeiro de 2026 a dezembro de 2026 subiu 26 centavos em uma semana, para US$ 4,302 por MMBtu, informou a Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA) em seu último relatório semanal sobre gás natural.
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O relatório também mostrou que os estoques operacionais de gás natural totalizaram 3.923 Bcf na semana encerrada em 3 de dezembro, o que foi 5% superior à média de cinco anos e menos de 1% inferior à do ano passado nesta época.
Embora as existências de gás natural sejam superiores à média de cinco anos, os preços estão a subir à medida que a procura por aquecimento e energia aumenta com o clima mais frio e as exportações de GNL da América estabelecem novos recordes.
Espera-se que os EUA exportem 14,9 mil milhões de pés cúbicos por dia de GNL este ano, um aumento de 25% em relação a 2024, afirmou a EIA na sua última Perspectiva Energética de Curto Prazo (STEO) de Novembro. A Plaquemines LNG na Louisiana aumentou as exportações mais rapidamente do que a EIA esperava, levando a administração a aumentar a sua previsão para as exportações de GNL neste trimestre em 3% em comparação com a previsão do mês passado. Os EUA crescerão mais 10% em 2026.
Como resultado, o aumento dos preços do gás natural nos EUA torna a produção de energia a gás mais cara para as empresas de energia, e algumas estão preparadas para aumentar a produção a partir de carvão mais barato.
A EIA prevê no seu último STEO que o preço médio anual do gás natural pago pelas centrais eléctricas em 2025 aumentará 37% e o preço pago pelos clientes industriais aumentará 21% em comparação com as médias de 2024.
O preço do combustível natural Henry Hub está definido em média US$ 4,00 por MMBtu em 2026, prevê a EIA. O preço médio esperado será 16% superior em relação a 2025, principalmente devido a um aumento nas exportações de GNL no contexto da produção de gás plano.
