Durante décadas, o Brasil e a Austrália têm sido concorrentes ferozes no mercado global de minério de ferro. Os seus gigantes mineiros – Vale e Rio Tinto – competiram pelo domínio no fornecimento de produtores de aço em toda a Ásia e além. A rivalidade entre eles molda a dinâmica dos preços, os investimentos em infra-estruturas e os fluxos comerciais.
No entanto, à medida que o mundo se volta para a energia limpa e as tecnologias digitais, abre-se um novo capítulo, onde os mineiros australianos já não são rivais, mas sim investidores cada vez mais estratégicos no sector mineral crítico do Brasil.
A corrida global para garantir minerais críticos – essenciais para veículos elétricos (VEs), turbinas eólicas e semicondutores – desencadeou uma onda de investimentos em minerais críticos no Brasil. À medida que a China reforça o seu controlo sobre as exportações de terras raras, países de todo o mundo procuram fontes alternativas e parcerias. O Brasil, com sua vasta e inexplorada riqueza mineral, revelou-se um destino atraente.
“O Brasil, assim como a Austrália, sempre foi uma jurisdição mineradora muito grande e a mineração é a espinha dorsal da economia”, diz Andrew Reid, executivo-chefe da Brazil Critical Minerals, com sede em Perth. Ele acrescentou que a “quantidade fenomenal de minerais” torna o Brasil quase incomparável em termos de oportunidades.
Na verdade, com a COP30 suspensa, o país anfitrião espera utilizar a cimeira como uma forma de se posicionar como um parceiro global viável e estratégico em minerais críticos, procurando mostrar os seus recursos de energia verde e vastas reservas para atrair investimento.
O Brasil já é líder na produção de muitos minerais críticos, incluindo o nióbio, com o país detendo mais de 94% das reservas globais; grafite, do qual detém 26% das reservas globais; e níquel, do qual detém 12% das reservas. O país também emergiu como um importante produtor de lítio e se tornou o quinto maior produtor do mundo, com empresas como a Sigma Lithium produzindo lítio verde com energia 100% verde, zero rejeitos e água reciclada.
No meio de tensões geopolíticas crescentes, os investidores lutam agora para desenvolver as reservas largamente inexploradas de elementos de terras raras (REE). O Brasil tem a segunda maior reserva mineral REE do mundo, atrás da China, com cerca de 21 milhões de toneladas (cerca de 23% das reservas e recursos globais), de acordo com o US Geological Survey (USGS).
As empresas australianas estão, portanto, correndo para colocar online novos projetos brasileiros de REE para atender à crescente demanda global. No ano passado, o projecto Pela Ema da mineradora Serra Verde (parcialmente financiado por um banco de investimento australiano) no estado de Goiás tornou-se a primeira mina de terras raras em grande escala fora da Ásia. A mina deverá suprir 5% da demanda global até 2027, com uma produção esperada de 4.800 a 6.500 toneladas de óxidos de terras raras. A Brazilian Critical Minerals também começou a desenvolver seu projeto no estado do Amazonas no ano passado.
Além das grandes reservas mineiras do país, Reid destaca o ambiente de negócios positivo no Brasil, acrescentando que o país tem “uma democracia funcional, um bom sistema regulatório, taxas de tributação muito atrativas”, bem como “as competências e o conhecimento das pessoas para executar este tipo de projetos”.
Outros juniores australianos também estão expandindo sua presença, incluindo a Viridis Mining com seu principal projeto Colossus em Minas Gerais, que se concentra em depósitos de argila iônica conhecidos por REE de alto teor e baixo conteúdo radioativo. O projecto recebeu recentemente uma carta de apoio do programa de financiamento Garantie de Prêt Stratégique do governo francês, que garantirá até metade das necessidades de financiamento a longo prazo do projecto. O apoio do governo francês ocorre poucos meses depois de o Banco Brasileiro de Desenvolvimento (BNDES) e a agência de financiamento de projetos do país selecionarem o projeto para receber apoio financeiro de uma nova iniciativa de minerais críticos. A empresa pretende iniciar a produção até 2028 e comprometeu-se a trabalhar em estreita colaboração com as comunidades e reguladores locais.
A Meteoric Resources também está avançando em seu projeto Caldeira em Poços de Caldas, no estado de Minas Gerais. O projeto mostrou resultados promissores nas primeiras perfurações, à medida que a empresa busca uma cadeia de fornecimento verticalmente integrada para reduzir a dependência do processamento chinês.
Várias outras empresas australianas, incluindo Alvo Minerals, Axel REE, Equinox Resources, OzAurum Resources, Perpetual Resources, St George Mining e Summit Minerals, estão analisando projetos no Brasil, refletindo uma ampla e profunda presença australiana no setor.
Além do frenesi da atividade de exploração no setor de terras raras do Brasil, as empresas também estão buscando ir além da produção de commodities para o processamento, o que provou ser o calcanhar de Aquiles das cadeias de abastecimento globais.
A empresa brasileira australiana Rare Earths está liderando o grupo, com planos de construir uma refinaria integrada de terras raras no complexo petroquímico de Camaçari, no estado da Bahia. A instalação utilizará matérias-primas do emblemático Projeto de Terras Raras Monte Alto, que além de suas altas reservas, ricas em terras raras, também possui depósitos de classe mundial de neodímio e praseodímio, nióbio, escândio, tântalo e urânio.
Camaçari já é um importante centro industrial do Brasil, tornando-o o local ideal para processar a produção de REE da empresa. Da mesma forma, a montadora chinesa BYD começou recentemente a operar sua fábrica em Kamasari, ressaltando a nova designação da área para fabricação de próxima geração.
A Brazilian Rare Earths fez parceria com a francesa Carester – uma das poucas empresas no mundo com experiência no projeto de tecnologia sustentável de processamento de terras raras – para o projeto Camaçari. Em acordo assinado em outubro, a brasileira Rare Earths tem acordo de utilização de 10 anos com a Carester, que fornecerá a tecnologia para a planta de processamento.
“É um ótimo local para uma planta de processamento porque já é uma zona industrial designada”, disse o CEO brasileiro Bernardo de Vega. A planta de processamento tem potencial para atrair outras indústrias, incluindo fabricação de ímãs e fabricação de baterias.
“Vemos o potencial de Camaçari se tornar um importante centro de minerais críticos”, disse ele, acrescentando que todo um novo ecossistema de indústrias poderá emergir assim que tivermos os principais blocos de construção para essas indústrias.
O Brasil também possui outros atributos positivos necessários para produzir minerais essenciais, incluindo energia renovável abundante e barata e uma força de trabalho qualificada. “Devido à longa história de mineração do Brasil, o país possui um grande conjunto de talentos, o que não é o caso em muitas regiões de mineração em desenvolvimento”, disse de Vega.
Os objetivos das terras raras brasileiras estão muito alinhados com os esforços do governo brasileiro para expandir minerais críticos e atrair investimentos para ajudar a reindustrializar o Brasil. O governo brasileiro lançou seu novo Plano Indústria Brasileira no início de 2024, com o objetivo de modernizar o setor industrial do país, promovendo a sustentabilidade, a transformação digital e o aumento da competitividade. O programa dá ênfase à descarbonização da indústria, promovendo a utilização de energias renováveis e apoiando o desenvolvimento de tecnologias verdes, aumentando a sua utilização nas cadeias de valor globais.
O governo está atualmente a trabalhar num programa específico para minerais críticos, que visa posicionar o país como um fornecedor global para a transição energética. O programa visa ajudar o desenvolvimento do setor, agilizando os processos de licenciamento e licenças para minerais estratégicos. Também planeia criar incentivos ao investimento estrangeiro no processamento local de minerais críticos.
Além da legislação proposta, o BNDES e a agência de financiamento de projetos FINEP também anunciaram uma série de iniciativas para apoiar o setor mineral crítico do Brasil. Isto inclui subvenções e financiamento subsidiado para apoiar a exploração, o processamento e a inovação. Este ano, lançaram conjuntamente uma iniciativa de 5 mil milhões de reais (938,11 milhões de dólares) destinada a desenvolver a capacidade do Brasil não só na extracção mineral, mas também no processamento a jusante, promovendo a inovação tecnológica e aumentando a competitividade.
Além disso, o BNDES criou um fundo dedicado a minerais essenciais que deverá arrecadar aproximadamente US$ 200 milhões para empresas que trabalham em projetos de exploração e mineração desses minerais essenciais. Os projetos apoiados incluem avanços de alta tecnologia, como a produção de grafeno e ímãs permanentes a partir de minerais de terras raras. Com esta abordagem coordenada, o BNDES e a FINEP procuram alavancar as ricas reservas minerais do Brasil para estabelecer uma cadeia de fornecimento de minerais críticos com valor agregado que possa contribuir significativamente para a criação de uma oferta global robusta de minerais críticos.
Com as empresas australianas na vanguarda e um novo quadro político, o Brasil poderá finalmente explorar o seu potencial mineral crítico – transformando antigas rivalidades em novas alianças no meio de um realinhamento global das cadeias de abastecimento estratégicas.
“Mineiros australianos aproveitam o potencial mineral crítico do Brasil” foi originalmente criado e publicado pela Mining Technology, marca de propriedade da GlobalData.
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