O diretor de uma escola do condado de Londonderry diz que é como “voltar à época da Covid” depois que 170 alunos adoeceram em um dia.
Brian Guthrie, da Escola Primária Ebrington, disse que algumas crianças tiveram que ser internadas no hospital e um pequeno número foi internado para tratamento na semana passada.
Os casos confirmados de gripe em adultos e crianças em toda a Irlanda do Norte mais do que triplicaram nas últimas duas semanas, aumentando de 273 para 954, mostram os números oficiais.
Guthrie disse que os assistentes de sala de aula de sua escola também estavam ausentes devido a doença.
“Não é apenas a gripe, também houve problemas de estômago, dores de garganta e outras formas de doença, mas na semana passada foi muito, muito desafiador devido ao baixo número de estudantes e funcionários”, disse Guthrie ao programa North West Today da BBC.
“Isso me levou de volta a 2020, para ser sincero, o público foi na verdade o pior da semana passada, o que foi pior do que qualquer um dos pontos baixos, se você quiser, de volta ao período da Covid, então, sim, foi um pouco chocante.”
O efeito dos elevados níveis de absentismo, disse Guthrie, foi que os professores foram incapazes de absorver novas aprendizagens em literacia e numeracia.
“Estava atingindo mais as crianças mais novas no início da semana passada, mas no final da semana, percebemos que era o segmento superior da escola, nosso P5 a P7, onde víamos maior absenteísmo, mas no início da semana passada, era mais primário um, primário dois”, disse ele.
‘Surto de gripe mais mortal em uma década’
As doenças sazonais, incluindo a gripe, aumentam a cada inverno – mas os especialistas prevêem que a temporada de gripe deste ano poderá ser a pior em uma década.
Está a afectar particularmente os jovens e um médico pediátrico em Belfast diz que este é o pior surto de gripe que já viu.
Na semana que terminou em 30 de novembro, de acordo com os últimos dados divulgados pela Agência de Saúde Pública (PHA), o maior número de casos de gripe ocorreu entre crianças menores de cinco anos de qualquer faixa etária.
As crianças de cinco a 14 anos tiveram a maior taxa de positividade no mesmo período (54,2%), o que significa que, embora menos deles tenham sido testados, aqueles que foram testados tinham maior probabilidade de ter gripe.
(Imagens Getty)
A Dra. Joan McClean, diretora de saúde pública da PHA, disse que a maioria das crianças que pegam gripe não precisará ser hospitalizada.
Ele acrescentou que se uma criança tomar a vacina, a chance de precisar de tratamento hospitalar é reduzida em cerca de 70%.
A PHA é responsável pela implementação da vacina contra a gripe nas escolas de toda a Irlanda do Norte, abrangendo cerca de 1.200 programas.
Dr. McClean disse ao The Nolan Show que cerca de 40 escolas na Irlanda do Norte ainda não foram visitadas pelo programa de vacinação.
“A maioria deles sairá em turnê na próxima semana”, disse ele.
“No momento, há algumas escolas que estão programadas para depois das férias de Natal”.
Ele acrescentou que a implementação de programas de vacinação através das escolas é conveniente e garante uma maior adesão.
‘Gripe em crianças é frustrante’
De acordo com as estatísticas da PHA, as taxas de vacinação entre crianças de todas as faixas etárias permanecem abaixo de 50%.
Até agora, cerca de 1 em cada 4 crianças em idade pré-escolar já recebeu a vacina contra a gripe, em comparação com 1 em cada 3 crianças pós-primárias.
Dr. McClean disse que os dados atuais estão incompletos, mas sugere que a adesão entre as crianças em idade escolar será semelhante à do ano passado.
“Eu adoraria conseguir 85-90%. Adoraria que todos conseguissem”, disse ele.
“Então, é claro que estou decepcionado com isso.”
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Crianças pré-escolares (2-4): 25,8%
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Crianças do ensino fundamental (P1-P7): 44,7%
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Crianças pós-primárias (8 a 12 anos): 30,3%
Quem tem direito à vacina contra a gripe?
Na Irlanda do Norte, a vacina contra a gripe é gratuita para todas as crianças dos dois aos 16 anos.
Pessoas com 65 anos ou mais, mulheres grávidas, pessoas com problemas de saúde subjacentes e residentes em lares de idosos também são elegíveis para a vacina gratuita.
Os profissionais de saúde e de assistência social também recebem vacinas gratuitas.
As vacinas podem ser obtidas através de médicos de família, farmácias comunitárias, programas escolares e clínicas locais de confiança.
As pessoas que não se qualificam para vacinas gratuitas ainda podem pagar para obtê-las nas farmácias que oferecem serviços de vacinas.
O farmacêutico comunitário de Derry, Liam Bradley, disse que a demanda pela vacina contra a gripe foi maior este ano do que no ano passado.
“A cada farmácia é atribuída uma determinada quota de vacinas e utilizámos a nossa quota em todas as nossas filiais e encomendámos mais”, disse.
“Pode haver uma escassez temporária de vacinas porque as farmácias esgotaram a sua quota, mas o Departamento de Saúde tentará garantir que todos recebam a vacina”.
Ele disse que leva cerca de sete a 10 dias para que a vacina proteja as pessoas da gripe.
