Anteriormente, reportámos que os preços da electricidade nos EUA aumentaram, em grande parte graças à disseminação da inteligência artificial, dos centros de dados de computação de alto desempenho (HPC) e da produção de energia limpa. Os preços da eletricidade residencial nos EUA aumentaram quase 40% desde 2021, com os estados com as maiores concentrações de centros de dados a registarem os maiores aumentos. Na verdade, a Virgínia – o estado com o maior número de data centers, 666 – viu os preços da eletricidade saltarem 13% este ano em relação aos níveis de 2024, o segundo maior percentual em todo o país, atrás dos 15,8% de Illinois. Illinois tem 244 data centers, o quarto maior dos 50 estados. Não é de surpreender que haja um choque tecnológico crescente, com vários políticos a criticar a administração Trump por fechar acordos agradáveis com grandes empresas tecnológicas e forçar os consumidores a subsidiar o custo dos centros de dados.
E agora a Big Tech está a implementar uma nova ferramenta para reduzir os custos crescentes da electricidade: o comércio de energia. Um novo anúncio de emprego revelou isso Walt Disney (NYSE:DIS) está procurando contratar um comerciante de energia em tempo integral para trabalhar em Orlando, Flórida, onde fica o famoso Walt Disney World Resort. O comerciante será responsável por garantir preços favoráveis por meio do poder de compra de hora em hora e diariamente. Mas a Disney é apenas a última numa tendência crescente de grandes empresas, especialmente as grandes tecnológicas, que utilizam o comércio de electricidade como um meio proactivo de gerir os seus custos de energia. As grandes empresas estão a começar a agir mais como empresas de energia, construindo silenciosamente equipas internas de negociação, cobertura e aquisição para gerir os custos crescentes da electricidade e os mercados voláteis da electricidade, em vez de seguirem a rota tradicional de recorrer a corretores para garantir contratos plurianuais de preço fixo. Juntas, estas empresas estão a criar uma nova classe de intervenientes empresariais no setor da energia – grandes compradores que comercializam, protegem e compram eletricidade num nível de sofisticação antes limitado aos serviços públicos e aos grandes armazéns.
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Metaplataformas (NASDAQ:META) recentemente protocolado junto aos reguladores federais dos EUA (por meio de uma subsidiária chamada Energia Atômica) para autorização para ser comercializador de eletricidade e para entrar no negócio de comércio grossista de eletricidade. Ao tornar-se um participante direto do mercado, a Meta pode assinar contratos take-or-pay de longo prazo com novos desenvolvedores de usinas de energia, incluindo energia eólica, solar e gás natural. Entrar no negócio comercial dá à Meta a flexibilidade para gerenciar fornecimentos imprevisíveis. Se um data center consumir menos eletricidade do que o esperado, ou se os preços de mercado forem favoráveis, a Meta poderá vender o excesso de eletricidade de volta ao mercado atacadista, gerenciando custos e riscos.
Outros gigantes da tecnologia, como Amazônia (NASDAQ:AMZN), alfabeto (NASDAQ: GOOG)f Microsoft (NASDAQ:MSFT) agora operam mesas de mercado de energia em grande escala para proteger a exposição em redes não regulamentadas, enquanto varejistas como Walmart e Target gerenciam contratos estruturados de energia em milhares de locais. Operadores de hospitalidade e parques de diversões, incluindo Marriot (NASDAQ:MAR), Hilton (NYSE: HLT)f universal Os parques temáticos, operados pela Comcast (NASDAQ:CMCSA), desenvolveram capacidades semelhantes para estabilizar os custos associados às operações 24 horas por dia, 7 dias por semana.
PPAs para energias renováveis
No entanto, espera-se que o boom da IA e o aumento da procura de energia se tornem um grande factor favorável para o sector das energias renováveis. De acordo com um relatório recente da Associação de Compradores de Energia Limpa (CEBA), os compradores empresariais adquiriram mais de 100 gigawatts de negócios de energia limpa entre 2014 e 2024, o que corresponde a 41% de toda a capacidade de energia renovável adicionada à rede durante o período. A CEBA afirma que estes compradores empresariais não estão apenas a tentar garantir preços de electricidade estáveis durante 20 anos ou mais, mas também são motivados por objectivos de reportar emissões de carbono mais baixas.
A Microsoft realmente elevou as suas apostas em energias renováveis para um novo nível em 2024, depois de a gigante tecnológica ter assinado mais de 10,5 GW de capacidade de energia limpa nos EUA e na Europa, o maior acordo corporativo de compra de energia renovável (PPA) de sempre. A Bloomberg NEF estima que a construção do portfólio de energia limpa da Microsoft custará cerca de US$ 12 bilhões, quando a construção está programada para começar em 2026.
No ano passado, a Amazon assinou três acordos de energia nuclear para alimentar as suas operações. Então, em setembro, a Amazon Web Services e a Gentari assinaram um PPA para fornecer um projeto de energia eólica de 80 MW em Tamil Nadu, na Índia. Através do projeto, as empresas esperam gerar 300 mil megawatts-hora de energia renovável anualmente, prevendo-se que a central entre em funcionamento a partir de meados de 2027.
Os acordos de desempenho empresarial são excelentes para o sector das energias limpas porque melhoram enormemente a visibilidade das receitas e a saúde financeira dos projectos de energias renováveis. De acordo com o CEBA, os Contratos de Compra de Energia Virtual (VPPAs) para compras empresariais de energia renovável reduzem o número de projetos que enfrentam dificuldades financeiras em 90% nas regiões atendidas pelo MISO (Operador Independente de Sistemas do Continente Médio) e PJM e em 80% no ERCOT (Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas). Isto é importante sob a actual administração Trump, com os EUA prestes a perder 100 GW de projectos solares e eólicos planeados após o fim da OBBBA.
Por Alex Kimani para Oilprice.com
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