Calcutá: Steve Smith, exibindo um “olho roxo” nas maçãs do rosto em preparação para a segunda partida do Ashes, começando no Gabba, em Brisbane, na quinta-feira, está dando ao Test Cricket um toque do campo de futebol americano que o ICC adoraria lucrar. Mas 10 anos desde que começou com muito alarde, o teste de críquete diurno e noturno ainda não consolidou seu lugar no ecossistema internacional.
Além da Austrália, que sediou 13 das 24 partidas com bola rosa disputadas até agora. Compare isso com os três organizados pela Índia e um pela Inglaterra e um pela África do Sul (ambos em 2017) e a diferença é demasiado gritante para ser ignorada na véspera do 25º Teste diurno e noturno.
Não é como se os resultados tivessem desencorajado a realização de jogos com bola rosa. A Austrália venceu 13 dos 14 testes que disputou, sendo a única derrota contra as Índias Ocidentais no Gabba no ano passado. A Índia venceu todos os três testes, e isso também por uma entrada e 46 corridas contra Bangladesh em 2019, 10 postigos contra a Inglaterra em 2021 e 238 corridas contra o Sri Lanka em 2022. O Teste da África do Sul terminou em dois dias e a Inglaterra venceu por uma entrada e 209 corridas contra as Índias Ocidentais em Birmingham.
E, no entanto, apenas a Austrália garantiu que os testes diurnos sejam parte integrante de seu calendário de críquete.
Talvez o maior motivo seja como eles decifraram o código para jogar este formato de teste. Ganhe o sorteio, rebata primeiro, marque grande – a Austrália usou esta fórmula para vencer todas as sete vezes em que rebateu primeiro, marcando mais de 400 pontos em seis desses jogos. No último teste diurno e noturno, a Índia venceu o sorteio e rebateu primeiro, mas não conseguiu aproveitar a oportunidade, pois foi dispensada por 180. Em resposta, a Austrália fez um impressionante 337 antes da Índia ser dispensada por 175.
“Na minha opinião, vencer o lançamento e o taco em um teste de bola rosa é crucial”, disse o ex-lançador rápido da Inglaterra Stuart Broad no podcast “For The Love of Cricket”. “É por isso que acho muito importante rebater primeiro, porque mesmo que você seja expulso do chá quando começa a escurecer, você tem uma bola nova sob as luzes. E se você rebater bem, poderá controlar quando mistura o jogo e o dia.”
A Austrália pode rebater sob as luzes em casa, como evidenciado pelas médias de Marnus Labuschagne (83,55), Travis Head (64,57) e David Warner (54,91). Mais importante ainda, eles dominaram a arte do boliche com bola rosa. Pergunte a Mitchell Starc, que é o lançador mais prolífico com 81 postigos e uma média de 17,08. Ele dá alguns cliques na bola rosa para ganhar velocidade, mas é realmente a consistência de seu golpe que torna Starc tão perigoso.
“Starc não arremessa mais a bola rosa do que a vermelha. Na verdade, ele balança a nova bola vermelha mais do que a nova rosa”, escreveu o colunista da BBC e ex-marca-passo da Inglaterra Steve Finn. “No entanto, Starc mantém a bola rosa balançando por mais tempo. Em seu segundo, terceiro e quarto feitiços, ele consegue mais movimento no ar com a bola rosa do que com a vermelha.”
Mais desafiador, entretanto, é o brilho da bola rosa sob as luzes, levando Smith a usar tiras anti-reflexas como o ex-batedor das Índias Ocidentais Shivnarine Chanderpaul. Em sua coluna no Sunday Times, Alastair Cook explicou como o brilho pode afetar os batedores. “Quando o holofote brilha no couro rosa, ele distrai o foco na costura preta – e se você não consegue ver essa costura como batedor, você está em apuros”, escreveu ele.
Virat Kohli destacou que era um problema mundial para os batedores. “Quando o sol aparece, a bola não faz muita coisa. Mas quando escurece, especialmente no período do crepúsculo, é muito complicado”, disse Kohli antes do Teste de 2021 em Ahmedabad. “A luz muda. A bola é difícil de ver. Depois, sob as luzes, é como jogar o primeiro jogo da manhã em um teste normal. A bola tem que girar muito rápido e muda muito. O batedor.”
Os jogadores adoram testes diurnos e noturnos, os batedores nem tanto. A Austrália de alguma forma virou as coisas a seu favor em casa e conta com jogadores como Starc. Isto confirma a unilateralidade dos resultados – eles não venceram por menos de oito postigos ou 120 corridas desde 2017 – bem como a brevidade da maioria dos testes diurnos.
O fato de apenas a Austrália ter sido capaz de transformar este formato de teste em uma arma com tanto sucesso sublinha sua disposição de fazer qualquer coisa para tornar sua turnê tão desafiadora. Espere alguns dias e a Austrália poderá ter mais uma vitória. Mas é improvável que os testes diurnos e noturnos se tornem uma ocorrência mais regular tão cedo.
