ANAYA, Líbano (AP) – O Papa Leão XIV rezou na segunda-feira no túmulo de um santo libanês venerado entre cristãos e muçulmanos ao iniciar o seu primeiro dia completo no Líbano com uma mensagem de paz e coexistência religiosa na região devastada pelo conflito.
Enquanto os sinos tocavam, milhares de libaneses entusiasmados enfrentaram uma manhã ainda chuvosa para seguir a rota da carreata de Lior até Anaya, a cerca de 40 quilómetros (25 milhas) de Beirute. Alguns agitaram bandeiras do Líbano e do Vaticano e atiraram pétalas de flores e arroz ao seu papamóvel coberto, num gesto de boas-vindas.
Todos os anos, milhares de peregrinos visitam o mosteiro de São Maroon, no topo da colina, com vista para o mar, para rezar no túmulo de São Charbel Makhlouf, que viveu de 1828 a 1898.
Leão rezou silenciosamente no túmulo escuro e ofereceu uma lâmpada como presente de luz para o mosteiro.
“Irmãs e irmãos, hoje confiamos as necessidades da Igreja, do Líbano e do mundo à intercessão de São Charbel”, disse Leo em francês. “Para o mundo, queremos paz. Rezamos especialmente pelo Líbano e por todo o Levante.”
A visita de Leão ao túmulo, a primeira de um papa, abriu um dia agitado para o primeiro papa americano da história. Ele se reunirá com padres e freiras católicos em um santuário em Harissa e depois presidirá um encontro inter-religioso com líderes cristãos e muçulmanos libaneses na capital, Beirute.
Uma mensagem de paz em tempos de turbulência
Lá, esperava-se que Leo transmitisse a sua mensagem principal de paz e coexistência cristã-muçulmana no Líbano e noutros locais, num momento de conflito em Gaza e de tensões políticas no Líbano que são piores do que nos seus anos. A sua visita ocorre num momento vulnerável para a pequena nação mediterrânica, após anos de crise económica e impasse político prejudicados pela explosão do porto de Beirute em 2020.
Mais recentemente, o Líbano tem estado profundamente dividido devido aos apelos do Hezbollah, um grupo militante e partido político libanês, para se desarmar após a guerra do ano passado com Israel, que deixou o país profundamente danificado.
Leão viajou pelo Líbano num papamóvel fechado, ao contrário do anterior Papa Francisco, que evitou o papamóvel à prova de balas durante os seus 12 anos como papa. As tropas libanesas foram posicionadas em ambos os lados da estrada ao longo da rota do seu comboio.
Leo estava programado para terminar o dia num comício para a juventude do Líbano, a sede da Igreja Maronita, onde se espera que ele os encoraje a perseverar e a não deixar o país como muitos outros, apesar dos muitos desafios do Líbano.
Um apelo para que os cristãos fiquem
Leão chegou ao Líbano no domingo vindo de Türkiye, onde iniciou sua primeira viagem como papa. Ele deve concluir sua visita na terça-feira com orações e uma missa à beira-mar no local da explosão do porto de Beirute em 2020.
No seu discurso de abertura, Leo apelou aos líderes políticos do Líbano para que ponham de lado as suas diferenças e trabalhem para se tornarem verdadeiros pacificadores, especialmente para que os cristãos libaneses permaneçam no país.
Hoje, os cristãos representam cerca de um terço da população de 5 milhões de habitantes do Líbano, dando à pequena nação da costa oriental do Mediterrâneo a maior percentagem de cristãos no Médio Oriente.
Desde a independência da França, os acordos de partilha de poder exigem que o presidente seja um cristão maronita, tornando o Líbano o único país árabe com um chefe de estado cristão.
A comunidade cristã do Líbano tem perdurado na sua pátria ancestral, mesmo quando a ascensão do Estado Islâmico levou ao êxodo de comunidades no Iraque e na Síria desde o tempo dos apóstolos.
“Estaremos aqui”, disse May Noon, um peregrino que esperava por Leo do lado de fora do mosteiro de St. Charbel. “Ninguém pode nos tirar desta terra, devemos viver aqui como irmãos porque a Igreja não tem inimigos”.
Dom Antoine-Charbel Tarabe trouxe um grupo de 60 expatriados libaneses à Austrália para acolher Leo e juntar-se às suas orações pela paz, mas também para fortalecer a presença cristã no país.
“Mesmo estando no estrangeiro, sentimos que precisamos de apoiar os jovens e as famílias para que permaneçam aqui”, diz ele enquanto espera para se encontrar com o papa em Harissa, a norte de Beirute. “Não queremos ver cada vez mais pessoas a abandonar o Líbano, especialmente os cristãos”.
Tarabe disse que os libaneses estão gratos por Leão ter escolhido fazer a sua primeira viagem como papa.
“Ele decidiu dizer que temos pessoas que estão sofrendo, temos jovens que estão à beira do desespero”, disse. Leo, disse ela, decidiu: “Tenho que ir até lá e dizer a eles ‘vocês não esqueceram’.”
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Winfield e Chehayab contribuíram de Beirute; Contribuição de Abbey Sewell Harissa.
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A cobertura religiosa da Associated Press é apoiada pela colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.
