A Força Aérea dos Estados Unidos é líder mundial na aviação de caças altamente avançados, sendo pioneira em grande parte da tecnologia atual. Embora a Força Aérea tenha literalmente milhares de jatos em seu inventário, o que é operado com mais frequência não é o F-35 Lightning II nem o comparativamente avançado F-22 Raptor; Este é o F-16 Fighting Falcon. O F-16 é um caça multifuncional que impressiona em muitos aspectos e, de acordo com os pilotos, é o caça a jato mais divertido de voar.
É claro que isso não faz do F-16 o caça preferido da Força Aérea para uma ampla variedade de operações, e não é mais do que qualquer outro caça no inventário de Ken. O desempenho do F-16 fez dele um dos caças de maior sucesso de todos os tempos. Desde que entrou em serviço pela primeira vez em 1979, vários F-16 alcançaram uma taxa de abate de 76:1, derrubando com sucesso 76 ameaças aéreas e perdendo apenas uma aeronave. É uma estatística que torna difícil a aposentadoria de um lutador de quarta geração.
Os F-16 são fabricados pela Lockheed Martin em Greenville, Carolina do Sul, e a empresa afirma que é o caça de 4ª geração mais avançado do mundo. Esta também não é uma afirmação hiperbólica, já que o F-16 foi atualizado e modificado muitas vezes ao longo da sua vida útil. Como resultado, continua sendo um assassino ágil, capaz de enfrentar um inimigo em qualquer lugar do mundo, e por isso é o caça a jato mais utilizado na Força Aérea.
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Por que a Força Aérea continua a contar com um caça com quase 50 anos?
Uma asa de F-16 sobrevoa o deserto do Iraque enquanto poços de petróleo queimam – Força Aérea dos EUA/Wikimedia Commons
No momento em que este livro foi escrito, a Força Aérea dos EUA mantinha uma força de aproximadamente 840 F-16 de vários modelos. São mais aeronaves do que a maioria dos países possui em toda a sua força aérea, mas para os Estados Unidos, é apenas o caça mais numeroso da lista. Desde que a aeronave entrou em produção na década de 1970, mais de 4.550 F-16 foram construídos e operados pelos Estados Unidos e seus aliados, totalizando 28 nações. Vários estados possuem licenças para produzir os seus próprios, portanto a produção não se limita à Carolina do Sul.
A razão pela qual o F-16 tem um apelo tão amplo é que ele é confiável, capaz de desempenhar inúmeras funções e pode se adaptar a uma variedade de condições de voo. O modelo atual, o F-16V Block 70/72, é a versão mais avançada já produzida. Possui o avançado radar APG-83 AESA da Northrop Grumman, que fornece consciência situacional em todo o campo de batalha. Também é equipado com um único motor turbofan Pratt & Whitney F100-PW-229 ou General Electric F110-GE-129.
Isso permite que a aeronave alcance Mach 2 (1.535 mph) e um alcance de 2.002 milhas. Em termos de armamento, um F-16 pode transportar uma variedade de foguetes, mísseis e bombas, além do canhão Vulcan M61A1 de 20 mm dos modelos anteriores. Estes incluem mísseis ar-ar de vários alcances, mísseis antinavio, bombas guiadas a laser e muito mais. Todos esses recursos e capacidades garantem que o F-16 continuará operando por muito tempo, pois é facilmente um dos melhores caças do inventário.
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Leia o artigo original no SlashGear.
