Os mercados de Natal espalhados pelo centro da cidade de Roterdão têm estado repletos de comércio nos últimos dias, à medida que a época festiva se aproxima cada vez mais.
Pode levar mais algumas semanas até que o homem de grande terno vermelho apareça, mas foi Martin O’Neill quem entregou um glorioso presente de despedida aos torcedores do Celtic aqui na Holanda na noite passada.
O’Neill voltou no tempo e levou o Celtic a uma vitória na Liga Europa sobre o Feyenoord, que repercutiria desde as docas de Rotterdam até Gallowgate, em Glasgow.
O Celtic recuperou de um gol a menos para conquistar uma tripla inestimável graças aos gols de Yang Hyun-jun, Reo Hatate e Benjamin Nygren.
Foi a primeira vez que venceram um jogo fora de casa na Europa em quatro anos, uma série de 15 jogos que remonta à época em que a equipa de Anze Postecoglou derrotou o Ferencvaros em 2021.
De repente, uma campanha europeia que parecia morta e enterrada volta a pulsar. Nos próximos jogos contra Roma, Bologna e Utrecht, o Celtic ainda tem chances de avançar.
O vocalista Ayase Ueda marcou após um clique para colocar os anfitriões na frente em Rotterdam
O belo voleio de Yang Hyun-Jun no segundo poste trouxe o Celtic de volta à disputa
Reo Haate colocou os visitantes na frente após erro do goleiro de Diezen Maeda
Wilfried Nancy estará a bordo até que esses jogos cheguem, com o francês substituindo O’Neill no início da próxima semana, após o jogo contra o Hibs, no domingo.
Mas quando o nome de O’Neill foi ouvido em tempo integral em De Kuip, parecia uma explosão do passado. Como se você fosse transportado de volta no tempo, para quando essas noites eram uma característica regular em seu primeiro feitiço.
Este foi, de longe, o melhor desempenho do Celtic na Europa nesta temporada. Quanto às grandes noites europeias sob o comando de O’Neill, os fãs vão se lembrar delas com carinho, dado o quão inesperado foi.
Respeitado como um dos campos mais barulhentos e hostis de toda a Europa, a atmosfera dentro do De Kuip não era tão sombria como de costume antes do início do jogo.
O Feyenoord foi atingido pelo fechamento parcial do estádio como parte das sanções da UEFA, após uma exibição de chutes de seus ultras em uma partida recente contra o Panathinaikos.
Como resultado, o público caiu em quase 10.000 torcedores, com o Gerard Meijer Tribune sendo totalmente fechado, mas os torcedores do Celtic, empoleirados no alto da arquibancada oposta, fizeram o possível para serem ouvidos.
O’Neill falou aos presentes sobre como o elenco do Celtic precisaria de uma grande reformulação se o clube quisesse voltar a desafiar a Europa.
Olhando para a ficha da equipe, você poderia dizer de onde ele vinha. De todas as contratações de verão do Celtic, apenas Kieran Tierney foi titular.
O técnico interino, Martin O’Neill, ficou encantado ao ver seus jogadores fazerem uma excelente exibição
Apesar de gastar £ 4,5 milhões para contratá-lo, Michel-Ange Balikwisha ainda não conseguiu entrar no time, com Luke McCowan e Yang à sua frente nas alas de cada lado do atacante Daizen Maeda.
O Celtic começou bem a partida e foi McCowan quem teve uma grande chance de abrir o placar, mas acertou a trave logo no meio do caminho, após Maida ganhar um escanteio.
Enquanto muitos torcedores do Celtic ainda lamentam a perda de um certo atacante japonês em janeiro, o Feyenoord tem seu próprio atirador predador do Extremo Oriente.
Ayase Ueda entrou nesta partida com 13 gols em 18 jogos e foi o atacante japonês de 27 anos quem colocou seu time na frente aos 11 minutos.
Um passe direto para o meio da defesa do Celtic causou todo tipo de problemas. O capitão do Feyenoord, Sam Steyn, fez uma boa jogada no meio-campo e mandou para Ueda.
Ele finalizou com calma Kasper Schmeichel por 1 a 0 e uma enxurrada de sinalizadores e fogos de artifício explodiu no estádio. Não há dúvida de que a UEFA terá uma visão negativa desta situação.
Sem dúvida haveria um sentimento de apreensão entre os torcedores do Celtic, dado o que aconteceu da última vez contra o Midland.
Sofrer o primeiro gol contra os dinamarqueses levou a uma capitulação no primeiro tempo que os viu vencer por 3 a 0 no intervalo.
Kasper Schmeichel fez defesa importante no primeiro tempo para manter o placar
Mas à medida que a chuva rodopiava em torno daquela velha banheira que era o estádio, o Celtic começou a entrar no jogo. Ficou claro que o Feyenoord não era um grande abalo.
Tendo vencido apenas uma vez nos últimos cinco jogos neste confronto, começam a ser feitas perguntas a Robin van Persie, apesar de seu status de lenda do clube.
O Celtic empatou logo após a meia hora e isso veio de uma grande e fluida jogada de equipe. McCowan fez uma ótima bola para Haate e ele ficou no segundo poste.
Entrou Yang para marcar de primeira e mandar a bola para a rede, ultrapassando o goleiro do Feyenoord, Timon Wellenreuther, por 1-1.
Schmeichel fez uma bela defesa para impedir o segundo gol de Ueda, depois que um rápido contra-ataque do time da casa abriu a vantagem para o Celtic.
Mas estava claro que este estava longe de ser um time vintage do Feyenoord. Ele estava lá para ser conquistado – e o Celtic assumiu a liderança minutos antes do intervalo.
Maeda se machucou e se recusou a desistir de seus esforços para pressionar e assediar Wellenreuther. O goleiro do Feyenoord fechou e o passe coube a Haate e, embora a finalização não tenha sido fácil, ele mostrou grande técnica para acertar de primeira e mandar a bola para a rede vazia.
Os visitantes valorizaram a liderança quando as equipes foram para o intervalo. Depois de levar o Celtic a uma famosa vitória sobre o Ajax, em Amesterdão, em 2001, O’Neill estava a caminho da dobradinha holandesa em Roterdão.
Benjamin Nygren saiu do banco para marcar o gol que selou os três pontos
Van Persie jogou sob o comando de Sir Alex Ferguson no Manchester United e foi uma figura chave na conquista do título da Premier League pelo United na última temporada do grande homem em 2013.
Poucos teriam culpado Van Persie se ele tivesse dado aos seus jogadores o famoso tratamento com secador de cabelo Fergie no intervalo, tal foi a sua falta de desempenho.
Não havia nenhuma urgência para o Feyenoord, nenhuma sensação de percepção de que estavam perdendo o jogo. Sem seus ultras mais vocais, o time da casa ficou achatado.
Na verdade, o barulho mais alto veio quando o Celtic começou a bater na bola como se estivesse treinando.
Durante um período prolongado de ocupação, fizeram o Feyenoord parecer um manequim. Essa foi a deixa para uma enorme explosão de vaias por parte de uma multidão frustrada.
Gaoussou Diarra esteve perto de empatar, mas o seu cabeceamento saiu do poste enquanto a equipa de Van Persie tentava recuperar.
Mas o Celtic colocou a questão fora de qualquer dúvida quando o suplente Nygren acertou na parte inferior da trave, a apenas oito minutos do fim.
O Feyenoord foi um motim. Este resultado pesará mais para Van Persie, com finalização plena. Quão diferente é o quadro para O’Neill.
Ele partirá até o pôr do sol depois deste fim de semana. Essa foi uma última linha incrível. Foi um lembrete do que o Celtic poderia e deveria ser na Europa. Nancy faria bem em observar isso.
