Por Alessandro Parodi e Lewis Jackson
PARIS/PEQUIM (Reuters) – Um pipeline multibilionário de projetos de terras raras em todo o mundo deverá ser parcialmente descontinuado pelos Estados Unidos. Os chineses estão longe de ser terras raras, mas há pouco para outros países quebrarem o controlo de Pequim sobre o sector.
A China ainda fornecerá cerca de 60% das principais terras raras produtoras de ímãs do mundo até 2030, de acordo com uma análise da Reuters sobre dados da Agência Internacional de Energia. Em comparação, os EUA continuam a satisfazer cerca de 95% das suas próprias necessidades a partir de fontes internas.
No entanto, estas estimativas assumem que o pipeline atual está programado e dimensionado. Os especialistas apontam para os anos necessários para construir novas minas e refinarias, a dificuldade e o custo de encontrar equipamento fora da China e a falta de trabalhadores qualificados.
As estimativas da AIE concentram-se estritamente em apenas quatro dos 17 elementos de terras raras. Mas a China está preparada para dominar o processamento de terras raras pesadas, um nicho mas importante subgrupo de elementos, e o Ocidente como um todo ainda dependerá da China para 91% da sua procura em 2030.
“Até 2030, ainda estaremos em apuros”, disse Neha Mukherjee, gerente de pesquisa da Benchmark Minerals. “É verdade que se todos esses projetos em andamento pudessem entrar em operação, estaríamos com menos problemas do que estamos agora.”
(Reportagem de Lewis Jackson em Pequim e Alessandro Parodi em Paris, editado por Ed Osmond)
